Richard hielt fest das Steuer, während er fuhr und seine Gedanken rasten. An Thanksgiving kam seine Tochter Deidre normalerweise jedes Jahr nach Hause, aber diese Tradition endete nach dem Tod seiner Frau vor vier Jahren.
Jetzt hatten sie nur noch ihre wöchentlichen Telefonate, die ihn nach mehr sehnen ließen. An seinem achtzigsten Geburtstag entschied er sich, sie mit einem Besuch zu überraschen.
Als Deidre die Tür öffnete, streckte Richard die Arme aus und lächelte breit. „Überraschung!“ rief er.
„Vater? Was machst du hier?“ fragte Deidre mit zitternder Stimme, während die Tränen ihre Wangen hinunterliefen.
Richards Lächeln verblasste. „Ich bin gekommen, um mit dir zu feiern… Es ist dein großer Achtziger!“ sagte er, wobei seine Stimme an Begeisterung verlor. „Aber warum weinst du? Was ist los?“
Deidre wischte schnell ihre Tränen weg und zwang sich zu einem Lächeln. „Es ist nichts, Papa. Alles ist gut. Ich war nur nicht auf dich vorbereitet, und es ist gerade keine gute Zeit. Ich habe so viel Arbeit. Ich rufe dich später an, und dann essen wir zusammen, okay?“
Sie schloss die Tür, ließ Richard verwirrt und verletzt stehen. Etwas war furchtbar falsch.
Statt zu gehen, bewegte sich Richard leise um das Haus und versuchte, keine Aufmerksamkeit auf sich zu ziehen, während er durch die Fenster spähte. Drinnen waren zwei grob aussehende Männer mit Deidre.
„Wer war das?“ knurrte einer von ihnen.
„Nur ein Nachbarsjunge, der einen Streich gespielt hat,“ log Deidre mit einer zitternden Stimme.
Der andere Mann warf einen Blick auf sie. „Du bist seit sechs Monaten mit deinen Kreditraten im Rückstand, Deidre. Mr. Marco ist nicht zufrieden.“
Deidres Stimme war voller Verzweiflung. „Ich brauche nur mehr Zeit. Die Geschäfte werden bald besser.“
„Zeit ist etwas, das du nicht hast,“ antwortete der Mann, zog eine Pistole und zielte auf sie. „Diejenigen, die Mr. Marco etwas schulden, enden normalerweise auf dem Grund des Sees.“
Richard erstarrte vor Angst und konnte sich nicht bewegen, während er die Szene beobachtete. Der Mann steckte schließlich die Pistole wieder in seinen Gürtel und verzog das Gesicht angewidert. „Danny, schau nach, ob es etwas Wertvolles gibt, das wir mitnehmen können.“
Als die Männer das Haus durchsuchten, brach Deidre weinend auf dem Boden zusammen. Richards Gedanken rasten. Deidre hatte immer gesagt, dass ihre Geschäfte gut liefen, aber offensichtlich war sie in großen Schwierigkeiten. Er musste ihr helfen.
Die Männer luden schließlich mehrere Geräte in ihr Fahrzeug und fuhren weg. Richard, voller Entschlossenheit, folgte ihnen.
Sie hielten vor einem zweigeschossigen Backsteingebäude im Zentrum, das wie eine Bar aussah. Es war geschlossen, aber die Tür war nicht abgeschlossen. Richard ging hinein und sah die Männer, die sich an einem großen Tisch mit einer Gruppe versammelten.
Der Mann, der wie der Anführer wirkte, hatte eine furchterregende Narbe über seinem linken Auge—Richard vermutete, dass er Mr. Marco war.
Richard holte tief Luft und trat vor. „Ich bin hier, um über Deidres Schulden zu sprechen.“
Mr. Marco musterte Richard mit einem schiefen Lächeln. „Ein guter Samariter, was? Sie schuldet 80.000 Dollar. Sie sollte es mit ihren Gewinnen zurückzahlen, aber das ist nicht geschehen.“
„Ich habe nur 20.000 Dollar in Ersparnissen,“ gestand Richard, erschüttert von der Summe.
Mr. Marco seufzte. „Das ist nicht genug. Aber vielleicht kannst du uns auf andere Weise helfen.“
Richards Herz sank, als Mr. Marco seinen Plan erklärte. Er brauchte Richard, um ein Auto über die kanadische Grenze zu schmuggeln. Verzweifelt, um seine Tochter zu retten, stimmte Richard zu.
Später in derselben Nacht fuhr Richard zu einer Tankstelle in der Nähe der Grenze. Als er neben einem Polizeiauto parkte, wurde der deutsche Schäferhund darin wild, bellend und kratzend am Fenster.
Richard geriet in Panik, kletterte schnell zurück ins Auto und erkannte, dass etwas darin versteckt war.
Er gab Gas, mit der Polizei im Nacken. Die Verfolgungsjagd führte ihn einen schmalen, unmarkierten Schotterweg hinunter in den Wald. Doch als er versuchte, das schwierige Terrain zu navigieren, blieb das Auto auf einem schmalen Vorsprung über einem Fluss stecken.
Richards Versuche, rückwärts zu fahren, verschärften nur die Situation, und das Auto begann, in Richtung Wasser zu rutschen.
Das Auto stürzte in den Fluss, und Richard versuchte panisch zu fliehen. Das Wasser füllte schnell das Auto, aber er schaffte es, sich im letzten Moment herauszudrücken.
Er schwamm zum Ufer, keuchend nach Luft, und erkannte, wie nah er dem Ertrinken gekommen war.
Durchnässt und erschöpft, trampte Richard zurück nach Hause. Am nächsten Tag ging er zur Bank, um sein Haus zu beleihen.
Er konnte sich den Gedanken nicht ertragen, den Ort zu verlieren, an dem er so viele Erinnerungen mit seiner Familie geschaffen hatte, aber er hatte keine Wahl.
Als Richard die Papiere unterschrieb, rief Deidre an, ihre Stimme voller Angst. „Papa, einige Männer waren hier und haben nach dir gesucht. Was passiert?“
„Mach dir keine Sorgen, Deidre. Ich kümmere mich darum. Sag ihnen einfach, dass ich bald komme,“ antwortete Richard und versuchte, beruhigend zu klingen.
Später fuhr Richard zur Bar, mit einer Reisetasche voller Bargeld an seiner Seite. Als er sich der Eingang näherte, tauchte Deidre auf und lief auf ihn zu. „Papa, warte! Ich werde dich nicht allein mit ihnen lassen.“
Richard wusste, dass er sie nicht überzeugen konnte, zu gehen, also gingen sie zusammen hinein. Drinnen führten die Gangster sie zu Mr. Marco. Richard stellte die Reisetasche auf den Tisch.
„Hier sind 80.000 Dollar, die sie euch schuldet, plus 15.000 Dollar für das Auto. Ich, äh, bin in Schwierigkeiten geraten, und es endete im Fluss.“
Mr. Marcos Gesicht verzerrte sich vor Wut. „Glaubst du, dass 15.000 Dollar ausreichen, um 100.000 Dollar an Waren im Auto zu decken? Du musst wohl scherzen.“
Er zog eine Pistole und richtete sie auf Deidres Kopf. Richard trat schnell vor sie. „Nein, bitte! Es ist ganz meine Schuld. Tu ihr nichts!“
Mr. Marco schaute und richtete die Pistole auf Richard. Doch bevor er abdrücken konnte, heulten die Sirenen der Polizei draußen. Die Gangmitglieder zerstreuten sich, als das Chaos ausbrach.
Richard und Deidre versteckten sich unter einem Tisch, bis die Polizei eintraf und sie in Sicherheit brachte. Mr. Marco wurde verhaftet, und der Albtraum war endlich vorbei.
Im Krankenwagen untersuchte ein Sanitäter Richard. „Bist du sicher, dass du keine Herzprobleme hast?“ fragte der Sanitäter besorgt.
Richard schüttelte den Kopf, doch seine Erleichterung war nur von kurzer Dauer, als sich ein Detektiv näherte. „Herr, was haben Sie und Ihre Tochter in diesem Club gemacht?“
Richard erklärte alles und hoffte, dass er das Auto im Fluss nicht erwähnen musste. Der Detektiv sah Deidre an und dann zurück zu Richard.
„Wenn wir das Auto voller Schmuggelware nicht gefunden hätten, wären wir nicht gekommen, um euch zu retten. Ihr solltet vorsichtiger sein, von wem ihr euch Geld leiht, Fräulein.“
Richard ließ einen Atemzug los, den er nicht bemerkt hatte, dass er gehalten hatte. Sie waren sicher, vorerst.
Als sie zu Richards Auto gingen, entschuldigte sich Deidre tränenreich. „Es tut mir so leid, Papa. Ich wusste nicht, wie ich dir von dem Durcheinander erzählen soll, in dem ich mich befand. Ich fühlte mich wie ein großer Versager.“
Richard legte seine Hände auf ihre Schultern, mit einer sanften Stimme. „Du bist kein Versager, Deidre.
Vielleicht lief nicht alles nach Plan, aber du hast es versucht. Ich wünschte nur, du hättest dich getraut, zu mir zu kommen. Wir stehen das jetzt gemeinsam durch.“
Deidre brach in Tränen aus, und Richard zog sie in eine tröstende Umarmung. „Es ist okay, Liebling,“ flüsterte er. „Alles wird gut.“
