Als meine vierjährige Tochter Chloe mich inständig darum bat, das Haus meiner Freundin Lily zu verlassen, wusste ich, dass etwas nicht stimmte. Ihre Angst war etwas, das ich so noch nie bei ihr gesehen hatte. So sehr ich sie auch beruhigen wollte, konnte ich die Dringlichkeit in ihrer zitternden Stimme nicht ignorieren.
„Chloe, vergiss deine Jacke nicht,“ rief ich, während ich meine Schlüssel vom Tresen nahm.
„Ich brauche sie nicht, Papa!“ rief sie zurück, ihre Stimme gedämpft vom Schrank, in dem sie wahrscheinlich nach ihren Lieblings-Sneakern mit Glitzer suchte.
Ich schüttelte den Kopf und lächelte. Mit gerade einmal vier Jahren hatte Chloe schon ihren eigenen Kopf. Ihr Vater zu sein war nicht einfach – sie allein großzuziehen war es noch weniger. Meine Ex-Frau Lauren hatte uns verlassen, bevor Chloe ihren ersten Geburtstag gefeiert hatte. Sie hatte entschieden, dass Mutterschaft nichts für sie sei. Seitdem waren es nur wir zwei.
Das erste Jahr war das härteste. Chloe weinte ständig, und ich hatte keine Ahnung, was ich tat. Ich wiegte sie stundenlang in den Schlaf, nur damit sie Minuten später wieder aufwachte. Aber wir fanden unseren Rhythmus.
Vor drei Monaten lernte ich Lily kennen. Ich war in das Café gegangen, um meinen üblichen schwarzen Kaffee zu holen – ohne Milch, ohne Zucker. Sie stand hinter mir in der Schlange, trug einen roten Schal und ein Lächeln, das unmöglich zu ignorieren war. „Sie sehen aus, als bräuchten Sie etwas Stärkeres als Kaffee,“ hatte sie gescherzt.
Dieser eine Kommentar wurde zu einer Unterhaltung – und schließlich zu einem Date. Lily war herzlich und leicht zu reden. Chloe hatte sie bereits zweimal getroffen, und die beiden schienen sich zu verstehen. Chloe war nicht schüchtern, ihre Meinung zu äußern. Wenn sie jemanden nicht mochte, sagte sie es. Dass sie bei Lily lächelte, gab mir Hoffnung.
„Sind wir schon da?“ fragte Chloe und drückte ihre Nase gegen die Autoscheibe.
„Fast,“ sagte ich und musste mir ein Lachen verkneifen.
Heute war unser erster Besuch bei Lily zu Hause. Sie hatte uns zum Abendessen und einem Film eingeladen, und Chloe hatte die ganze Woche davon gesprochen.
Als wir ankamen, schnappte Chloe nach Luft. „Sie hat Lichterketten!“
Ich sah hinauf zum Balkon, wo kleine goldene Lichter leuchteten. „Ziemlich cool, oder?“
Lily öffnete die Tür, bevor wir überhaupt klopfen konnten. „Hey, ihr zwei!“ sagte sie strahlend. „Kommt rein, kommt rein. Ihr müsst ja frieren.“
Chloe ließ sich das nicht zweimal sagen. Sie flitzte hinein, ihre Schuhe blinkten wie kleine Feuerwerke.
Die Wohnung war genauso gemütlich wie Lily. Ein weiches, gelbes Sofa stand in der Mitte des Raumes, darauf perfekt arrangierte bunte Kissen. Die Wände waren gesäumt von Bücherregalen und eingerahmten Fotos, und in der Ecke funkelte ein kleiner Weihnachtsbaum – obwohl es schon Mitte Januar war.
„Das ist super!“ rief Chloe und drehte sich im Kreis.
„Danke, Chloe,“ sagte Lily lachend. „Sag mal, magst du Videospiele? Ich habe eine alte Konsole in meinem Zimmer, die du ausprobieren kannst, während dein Papa und ich das Abendessen fertig machen.“
Chloes Augen leuchteten auf. „Wirklich? Darf ich?“
„Natürlich. Komm mit, ich zeige dir, wo sie ist.“
Während Chloe mit Lily den Flur entlang verschwand, blieb ich in der Küche zurück. Der Duft von Knoblauch und Rosmarin erfüllte die Luft, als Lily ein Blech mit geröstetem Gemüse aus dem Ofen holte.
„Also,“ sagte sie und stellte das Blech auf die Arbeitsplatte, „gibt es peinliche Kindheitsgeschichten, die ich über dich wissen sollte?“
„Oh, da gibt es einige,“ gab ich lachend zu. „Aber lass uns zuerst eine von dir hören.“
„Na gut,“ sagte sie grinsend, „als ich sieben war, wollte ich meiner Mutter beim Umgestalten helfen. Sagen wir mal so: Glitzerkleber und weiße Wände passen nicht zusammen.“
Ich lachte und stellte mir die Szene vor. „Klingt nach etwas, das Chloe auch machen würde.“
Als Lily gerade antworten wollte, erschien Chloe im Türrahmen der Küche. Ihr Gesicht war bleich, ihre Augen weit vor Angst aufgerissen.
„Papa“, sagte sie, ihre Stimme zitternd, „ich muss mit dir reden. Allein.“
Wir gingen in den Flur, und ich kniete mich auf ihre Höhe, bemüht, meine Stimme ruhig zu halten. „Chloe, was ist los? Ist etwas passiert?“
Ihre großen Augen wanderten zum Flur und dann zurück zu mir. „Sie ist böse. Ganz böse.“
„Wie meinst du das? Lily?“ Ich warf einen Blick über die Schulter zur Küche, wo Lily leise vor sich hin summte, während sie in einem Topf rührte.
Chloe nickte und flüsterte: „Da sind… Köpfe in ihrem Schrank. Echte Köpfe. Sie haben mich angesehen.“
Für einen Moment verstand ich nicht. „Köpfe? Was für Köpfe?“
„Menschenkörper-Köpfe!“ zischte sie, Tränen liefen über ihre Wangen. „Die sind gruselig, Papa. Wir müssen gehen!“
Ich schluckte schwer, meine Brust zog sich zusammen. War das nur ihre überaktive Fantasie, oder hatte sie wirklich etwas Schreckliches gesehen? So oder so, Chloe war verängstigt, und das konnte ich nicht ignorieren.
Ich stand auf und hob sie hoch. „Okay, okay. Wir gehen.“
Chloe vergrub ihr Gesicht in meiner Schulter und klammerte sich an mich, während ich sie zur Tür trug.
Lily drehte sich um, ihre Stirn gerunzelt. „Ist alles in Ordnung?“
„Ihr geht’s nicht gut“, sagte ich schnell und wich ihrem Blick aus. „Es tut mir so leid, aber wir müssen das Abendessen verschieben.“
„Oh nein! Geht es ihr wirklich schlecht?“ fragte Lily, Besorgnis in ihrem Gesicht.
„Es wird schon wieder. Ich melde mich später“, murmelte ich und ging zur Tür hinaus.
Während der Fahrt zu meiner Mutter saß Chloe still auf dem Rücksitz, ihre Knie an die Brust gezogen.
„Schatz“, sagte ich sanft und sah sie im Rückspiegel an. „Bist du sicher, dass du das gesehen hast?“
Sie nickte, ihre Stimme bebte. „Ich weiß, was ich gesehen habe, Papa. Die waren echt.“
Mir wurde übel. Als ich in die Einfahrt meiner Mutter fuhr, rasten meine Gedanken. Ich küsste Chloe auf die Stirn, versprach ihr, bald wieder da zu sein, und sagte meiner Mutter, dass ich noch etwas erledigen müsste.
„Was ist los?“ fragte meine Mutter und sah mich neugierig an.
„Nur… etwas, das ich überprüfen muss“, sagte ich und zwang ein Lächeln.
Ich fuhr zurück zu Lilys Wohnung, mein Herz pochte bis zum Hals. Konnte Chloe recht haben? Der Gedanke erschien absurd, aber ihre Angst war zu real, um sie zu ignorieren.
Als Lily die Tür öffnete, sah sie verwirrt aus. „Das ging schnell. Geht es Chloe gut?“
Ich zögerte, bemühte mich, lässig zu wirken. „Es wird schon. Hey, ähm, wäre es okay, wenn ich kurz deine alte Konsole ausprobiere? Ich… brauche ein bisschen Ablenkung. Ist schon ewig her, dass ich sowas gemacht habe.“
Lily zog eine Augenbraue hoch. „Das ist ja mal unerwartet, aber klar. Sie ist in meinem Zimmer.“
Ich lachte gezwungen und ging den Flur entlang. Meine Hände zitterten, als ich die Schranktür erreichte. Langsam schob ich sie auf.
Und da waren sie.
Vier Köpfe starrten mich an. Einer war wie ein Clown bemalt, sein Grinsen verzerrt und unheimlich. Ein anderer war in zerrissenen roten Stoff gewickelt, sein Gesicht grotesk entstellt.
Ich trat näher, mein Herz raste. Zögernd streckte ich die Hand aus und berührte einen. Er war weich. Gummi.
Es waren keine Köpfe. Es waren Halloween-Masken.
Erleichterung durchströmte mich, doch sofort folgte Schuld. Ich schloss den Schrank und ging zurück in die Küche, wo Lily mir eine Tasse Kaffee reichte.
„Alles okay?“ fragte sie, den Kopf schief gelegt.
Ich seufzte und fuhr mir mit der Hand durchs Haar. „Ich muss dir etwas sagen.“
Ihre Arme verschränkten sich. „Das klingt ernst.“
Ich nickte, spürte Unbehagen. „Es geht um Chloe. Sie hatte Angst. Große Angst. Sie sagte, sie hätte… Köpfe in deinem Schrank gesehen.“
Lily blinzelte, ihr Gesichtsausdruck war unergründlich. „Köpfe?“
„Sie hielt sie für echt. Ich wusste nicht, was ich tun sollte. Also, nachdem ich sie bei meiner Mutter abgesetzt hatte, bin ich zurückgekommen und… habe in deinen Schrank geschaut.“
Lilys Mund klappte auf. „Du hast in meinen Schrank geschaut?“
„Ich weiß. Das war falsch. Aber sie war so verängstigt, und ich musste sicherstellen, dass alles in Ordnung ist.“
Lily starrte mich an, bevor sie laut lachte. „Sie dachte, die wären echt? Oh Gott.“ Sie wischte sich die Augen, doch ihr Lachen erstarb, als sie den ernsten Ausdruck auf meinem Gesicht sah. „Moment mal – sie hatte wirklich solche Angst?“
„Sie hat gezittert“, gab ich zu. „So habe ich sie noch nie erlebt.“
Lily seufzte, ihre Besorgnis spiegelte sich in ihren Augen. „Die Arme. Ich hätte nie gedacht, dass diese Masken sie so erschrecken könnten. Ich hätte sie woanders verstauen sollen.“
Ich nickte. „Sie ist immer noch überzeugt, dass sie echt sind. Ich weiß nicht, wie ich ihr das ausreden soll.“
Lilys Augen leuchteten auf. „Ich habe eine Idee. Aber ich brauche deine Hilfe.“
Am nächsten Tag kam Lily zu meiner Mutter nach Hause, eine Tasche über der Schulter. Chloe lugte vorsichtig hinter der Couch hervor, als Lily sich zu ihr herunterbeugte.
„Hey, Chloe“, sagte Lily sanft. „Kann ich dir etwas zeigen?“
Chloe klammerte sich an mich, nickte aber zögernd.
Lily zog eine Maske heraus – eine alberne mit einem dämlichen Grinsen – und setzte sie auf. „Siehst du? Das ist kein Kopf. Nur eine Maske für Halloween.“
Chloe machte große Augen, ihre Angst wich langsam der Neugier. „Das… ist nicht echt?“
„Nein“, sagte Lily und nahm die Maske ab. „Fass mal an. Es ist nur Gummi.“
Zögernd streckte Chloe die Hand aus, ihre kleinen Finger berührten die Maske. Ihre Lippen verzogen sich zu einem Lächeln, als sie an der Nase zog. „Die ist weich!“
„Genau!“ Lily grinste. „Willst du sie mal aufsetzen?“
Chloe kicherte und zog die Maske über ihren Kopf. Lily tat, als würde sie erschreckt sein. „Oh nein! Wo ist Chloe hin?“
„Ich bin hier!“ rief Chloe und zog sich die Maske lachend wieder ab.
Ihr Lachen erfüllte den Raum, und ich spürte, wie sich ein Knoten in meiner Brust löste.
Monate später zog Chloe an Lilys Hand, als wir in den Park gingen. „Mama Lily, können wir schaukeln gehen?“
Lilys Lächeln war so warm wie immer. „Natürlich, mein Schatz.“
Als ich die beiden zusammen sah, wurde mir klar, wie eng wir zusammengewachsen waren. Ein Moment, der uns hätte auseinanderreißen können, hatte uns noch näher zusammengebracht.
Ehrlichkeit, Vertrauen und ein wenig Kreativität hatten die Kluft überbrückt. Manchmal führen die gruseligsten Momente zu den stärksten Bindungen.
