Die Dunkelheit der Dezembernacht verdickte sich hinter den Fenstern, und im Inneren des alten, verfallenen Hauses herrschte angespannte Erwartung. Vor der Küchentür, auf dem mit Flecken aus längst nicht gewaschenem Linoleum bedeckten Boden, drückten sich die Kinder zusammen — drei Babys, die sich wie Küken in einem Nest aneinander kuschelten. Ihre Augen, voller Hoffnung und Hunger, waren an einen Spalt in der Tür gefesselt. Sie sahen still zu, wie der bescheidene Olivier langsam in den Töpfen kochte, als ob seine Mutter, Lesja, den Salat mechanisch mit einem Löffel versetzte, als ob er versuchte, mehr davon herauszupressen, als er geben könnte. Der Geruch von Öl und Zwiebeln von gestern lag in der Luft, aber die Kinder hatten keinen Appetit — sie wurden von Kälte, Hunger und Vorfreude gequält. Wenn meine Mutter sagt: “An den Tisch!»? Wann kommt der Feiertag?
– Hey, was wollt ihr als Ratten hier? eine scharfe, raue Stimme ertönte. Onkel Igor, groß, locker, in einem schäbigen Sweatshirt und mit dem Geruch von Dampf, öffnete die Tür und schaute sich die Kinder hart um. – Marschieren Sie in den Raum! Sie sehen es nicht — Erwachsene sind beschäftigt!
Er ging in die Küche, lehnte sich schwer an den Pfosten und schaute in die Töpfe. Sein Blick wurde düsterer.
– Was für eine Freude werden wir haben? er hat sich geärgert, mit dem Finger in den Salat gestoßen zu sein. – Olivier, Kartoffeln, ja Sauerkraut … Es ist kein Feiertag, sondern eine Beerdigung.
Lesya, schlank, mit erloschenen Augen und zerzausten Haaren, seufzte kurz:
– Ich habe nicht nur Olivier gekocht.…
Sie schaute sich um, stellte sicher, dass die Kinder es nicht sehen konnten, und zog wie ein Schmuggler einen dicken, rosa Würstelstab aus der Tiefe ihrer schäbigen Tasche.
– Ich habe es gekauft, aber es wird sicherlich nicht für alle reichen. Außerdem ist es für Kinder schädlich – fettig, salzig … Und ich habe es auch »weiß” gekauft. Für die Stimmung, weißt du?
Igor grinste, seine Augen leuchteten.
– Du gibst es, Lesya! Gut gemacht! Und ich habe ihnen Geschenke besorgt, und er hat mit einer theatralischen Geste ein paar Mandarinen und eine Packung Karamellen aus der Tasche gezogen. – Ich habe es geschafft, es im Laden zu holen — niemand hat es gesehen!
Das Lachen kam bei ihnen wie alter Gummi heraus. Denn hinter dieser Szene verbarg sich die bittere Wahrheit: Sie sind Bettler. Igor hat nicht gearbeitet – er saß monatelang auf einer Zulage, die an der Arbeitsbörse kaum ausgegeben wurde. Lesya bekam Kinder, aber dieses Geld schmolz wie Schnee unter der Sonne und verwandelte sich in Flaschen, einen Snack und billigen Tabak. Ihr Leben war grau, eintönig, voller Leere.
Sie haben sich kürzlich kennengelernt – zwei verlorene Menschen, zwei verwüstete Herzen. Igor verließ seine Frau, die seinen Trunkenheit und ständigen Skandalen nicht standhielt. Und Lesya? Sie liebte es auch, sich zu »entspannen” — Wodka war ihr Zufluchtsort vor der Realität, vor den Schreien der Kinder, vor der Einsamkeit. Ähnliches wird zu Ähnlichem angezogen. Aber gleichzeitig waren die Kinder — drei kleine Seelen – eine Belastung für sie. Ich wollte Romantik, Leidenschaft, Spaß, einen Urlaub für zwei. Und dann — Weinen, schmutzige Socken, endlose «Mama, gib mir”, “Mama, ich will», »Mama, es ist kalt”.
– Vielleicht schicken wir sie irgendwo hin? Für das neue Jahr? – plötzlich schlug Igor vor, schielend. – Zumindest für ein paar Stunden—…
Lesya hat nachgedacht.
– Wohin? Wem? Ich habe weder Familie noch Freunde … Niemand wird sitzen.
Sie schlug sich plötzlich auf die Stirn:
– Ich habe es erfunden! In die Scheune! Lass sie frische Luft atmen! Dort ist zumindest Ruhe…
Igor nickte zustimmend.
Eine Minute später stand er bereits in der Tür des Zimmers, wo die Kinder auf dem alten Sofa saßen, mit Seilfetzen und leeren Kisten spielten.
– Hey, wer will Hüter des Weihnachtsmannes werden? – laut, mit theatralischer Intonation, sagte er. – Er ist auf dem Weg! Aber es wird nur zu denen kommen, die ihn auf der Straße bewachen werden!
Die Kinder frierten ein.
– Kann ich mit meiner Mutter zusammen sein? “leise fragte Wanja, der ältere, sechsjährige Junge, und hielt seine jüngere Schwester und seinen Bruder an der Hand.
– nein! – Igor hat scharf geantwortet. – Nur echte Wächter! Und wenn Sie nicht gehen— wird der Weihnachtsmann überhaupt nicht kommen!
Weinen. Ein Wimmern.
– Es ist kalt … Mama, ich will nicht…
— Ich sagte, gehen Sie! er brüllte, packte jeden an der Hand und schob ihn buchstäblich nach draußen.
Draußen – eisiger Wind, Schnee, Schneesturm. Die Kinder, in leichten Jacken und zerrissenen Jacken, zitterten wie Espenlaub. Igor brachte sie zu einer Scheune — einem alten, quietschenden, mit einem löchrigen Dach und schimmeligen Wänden.
– Sitzen Sie hier! — er hat es bestellt. – Sie werden sich gut benehmen — ich werde Geschenke bringen!
Er warf ihnen eine Packung billige Kekse – nicht als Leckerbissen, sondern als Hundefutter — und schlug die Tür zu. Der Haspel hat geklickt.
Innen war es dunkel, feucht, es war durchlässig kalt. Die Kinder kuschelten sich aneinander und versuchten sich warm zu halten. Zuerst glaubten sie. Vanya glaubte, die fünfjährige Alenka glaubte, der dreijährige Sascha glaubte. Sie flüsterten: “Der Weihnachtsmann wird kommen … er wird uns nicht vergessen … er wird uns retten …»
Aber die Uhr verging. Die Kälte drückte die Körper zusammen. Die Finger wurden blau.
– Mama! er schrie, als er mit den Fäusten gegen die Tür schlug. – Mama, wir frieren ein!
– Mama! – das Baby weinte.
Aber im Haus … im Haus war es warm.
In der Küche saßen Lesya und Igor an einem Tisch, vor ihnen eine Flasche, ein Teller mit Wurst, Mandarinen. Sie lachten, scherzten, tranken und vergaßen alles. Kinder? Wer sind sie jetzt? Ein kleines Geräusch, ein Hindernis in ihrem Neujahrsfest.
– Es ist bald Mitternacht! – Igor verkündete, indem er das Glas hob. – Auf uns! Für die Freiheit!
In diesem Moment klopfte es an die Tür.
– Wer ist das? Er hat die Stirn runzelt.
–Ich weiß es nicht …” flüsterte Lesya und legte schnell ihren Bademantel um.
Sie öffneten die Tür — und frierten ein.
Der Weihnachtsmann stand vor der Tür.
Wirklich. Im roten Pelzmantel, mit Bart, mit einer Tasche hinter den Schultern.
– Wir haben Sie nicht bestellt! – Lesya ist herausgefallen.
–Und es gibt nichts zu bezahlen”, fügte Igor hinzu und schaute sich um, als ob er suchte, was man geben könnte.
–Alles ist bezahlt”, antwortete der Weihnachtsmann leise. – Ich bin mit Geschenken gekommen. Wo sind Ihre Kinder?
Lesya strahlte sofort.
– oh! Geschenke? Ja, wir haben drei! Lasst uns alle herkommen!
“Nein”, sagte der Weihnachtsmann streng. – Geschenke werden nur an Kinder vergeben. Persönlich.
Lesya war verwirrt.
– Und sie sind … jetzt … im Zimmer.…
Sie ging ins Kinderzimmer, schaute vorbei. Leer. Es blitzte in meinem Kopf.
– Igor! sie rief flüsternd an. – Wo hast du sie hingebracht?
– er wurde plötzlich blass. – Ich habe es vergessen.…
Er sprang nach draußen, lief in die Scheune, öffnete die Tür. Leer. Nur Kekse, die mit Feuchtigkeit eingeweicht wurden, und Spuren von Babytränenspuren auf dem Boden.
– Sie sind weg! er flüsterte, kam zurück und zitterte.
Lesya lief alleine davon. Ich bin durch die Scheune gelaufen, habe in jeden Schlitz geschaut. Niemand.
– Wo sind sie? sie hat geschrien.
Igor ist auch gelaufen, verwirrt.
– Ich habe sie hier eingesperrt … wo sind sie hingegangen?!
Plötzlich schlug die Scheunentür mit einem Klappern zu. Der Haspel hat geklickt.
– hey! Ist das ein Witz? “Lesya hat gebrüllt, als sie an die Tür klopfte.
–Setzen Sie sich hier”, ertönte eine vertraute Stimme, “während ich das neue Jahr treffe.
– Bist du verrückt geworden?! Wir werden frieren!
Haben Sie Ihre Kinder bedauert, weil Sie sie in der Scheune vor Kälte sterben ließen? Der Weihnachtsmann hat gefragt. Und in diesem Moment zog er seinen Bart ab.
Vor ihnen stand Stas. Lesys Ex-Mann. Der Vater ihrer Kinder.
–Sie sind …”, flüsterte Lesya.
–Ich bin gekommen, um meinen Kindern zu gratulieren”, sagte er leise, aber mit eisiger Wut. – Ich hörte ihre Hilferufe. Ich habe die Scheune geöffnet. Ich habe sie mitgenommen. Ich habe es ins Krankenhaus gebracht. Sie haben Erfrierungen. Glück, pünktlich zu sein.
Er ist gegangen, ohne sich umzusehen.
Einige Stunden später hörten die jungen Burschen, die mit Taschenlampen spazieren gingen, ein Klopfen. Sie öffneten die Scheune. Im Inneren zitterten zwei – Lesya und Igor, in Gewändern, mit entsetzlich verzerrten Gesichtern.
Am Morgen lief Lesya zur Polizei – um eine Erklärung für den Verlust von Kindern zu schreiben.
Aber dort wartete eine Überraschung auf sie.
Die Erklärung wurde bereits geschrieben – darauf.
Von Stas.
Durch das Sorgerecht hat er erreicht, dass Lesya die elterlichen Rechte weggenommen hat.
– Wie lange kann ich? – sagte er. – Hunger, Kälte, Gleichgültigkeit…
Und er hat die Kinder zu sich genommen. Zu seiner Mutter, einer Frau mit einem guten Herzen, mit warmen Händen, mit einem Haus, in dem es immer nach Kuchen roch und Gelächter klang.
Später traf Stas die Frau. Ein guter, starker Mann. Sie liebte seine Kinder wie ihre eigenen. Und ein paar Jahre später brachte sie zwei Schwestern zur Welt — kleine, glückliche, Geliebte.
Und Lesya?
Jetzt musste sie arbeiten. Ein Gehalt bekommen. Lebensmittel kaufen. Weniger trinken.
Denn Kindergeld gehört nicht mehr dazu.
Und jedes neue Jahr erinnert sie sich an diese Nacht. Kälte. Scheune. Geschrei.
Und das Gesicht des Weihnachtsmannes, der sich als ihre Vergangenheit herausstellte.
Und Gerechtigkeit.
