Ich bot einer obdachlosen Frau Unterschlupf in meiner Garage an, aber eines Tages betrat ich sie unangekündigt und war schockiert über das, was ich sie tun sah.

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Als ein wohlhabender, emotional distanzierter Mann der obdachlosen Lexi Unterschlupf bietet, ist er von ihrer Resilienz fasziniert.

Ihre ungewöhnliche Verbindung beginnt zu wachsen – bis zu dem Tag, an dem er unerwartet in seine Garage geht und etwas Beunruhigendes entdeckt. Wer ist Lexi wirklich, und was verbirgt sie?

Ich hatte alles, was Geld kaufen konnte: ein weitläufiges Anwesen, Luxusautos und mehr Reichtum, als ich in einem Leben ausgeben könnte.

Doch innerlich war da eine Leere, die ich nicht füllen konnte.

Ich hatte nie eine Familie, da Frauen mich immer nur wegen des Vermögens begehrten, das ich von meinen Eltern geerbt hatte.

Mit einundsechzig konnte ich nicht anders, als mir zu wünschen, ich hätte etwas anders gemacht.

Ich trommelte abwesend mit den Fingern auf dem Lenkrad, versuchte das vertraute Gewicht auf meiner Brust abzuschütteln. Da sah ich eine zerzauste Frau, die sich über einen Mülleimer beugte.

Ich verlangsamte das Auto, unsicher, warum ich mich überhaupt die Mühe machte. Leute wie sie gab es doch überall, oder?

Aber da war etwas an der Art, wie sie sich bewegte, ihre dünnen Arme, die mit einer Art verbissener Entschlossenheit im Müll wühlten, das an etwas in mir rührte.

Sie wirkte zerbrechlich, aber auch wild entschlossen, als ob sie mit aller Kraft am Überleben festhielt.

Bevor ich wusste, was ich tat, hatte ich angehalten. Der Motor brummte, während ich das Fenster herunterkurbelte und sie sicher aus meinem Auto beobachtete.

Sie blickte auf, erschrocken. Ihre Augen weiteten sich, und für einen Moment dachte ich, sie würde weglaufen. Doch sie tat es nicht. Stattdessen richtete sie sich auf und wischte sich die Hände an ihrer verblassten Jeans ab.

„Brauchen Sie Hilfe?“, fragte ich, meine Stimme klang für mich selbst fremd. Es war nicht wie ich, mit Fremden zu reden, geschweige denn Ärger in mein Leben zu holen.

„Bieten Sie an?“, kam es scharf aus ihrem Mund, aber auch mit einer Art Erschöpfung, als hätte sie jede leere Versprechung schon oft gehört.

„Ich weiß nicht.“ Die Worte fielen heraus, bevor ich sie überdenken konnte. Ich stieg aus dem Auto. „Ich hab’ Sie da einfach gesehen und… es schien nicht richtig.“

Sie verschränkte die Arme vor der Brust; ihr Blick blieb fest auf mir. „Was nicht richtig ist, ist das Leben.“ Ein bitteres Lachen entglitt ihr. „Und betrügende, wertlose Ehemänner besonders. Aber du wirkst nicht wie jemand, der viel darüber weiß.“

Ich zog die Schultern zusammen, obwohl ich wusste, dass sie recht hatte.

„Vielleicht nicht.“ Ich zögerte und wusste nicht, wie ich weitermachen sollte. „Hast du heute Abend einen Ort, an den du gehen kannst?“

Sie zögerte, ihre Augen huschten für einen Moment weg, bevor sie wieder auf meinen trafen. „Nein.“

Das Wort hing in der Luft zwischen uns. Es war alles, was ich hören musste.

„Schau, ich habe eine Garage. Naja, sie ist eher wie ein Gästehaus. Du könntest da bleiben, bis du wieder auf den Beinen bist.“

Ich erwartete, dass sie mir ins Gesicht lachte und mir sagte, ich solle zum Teufel gehen. Aber stattdessen blinzelte sie einfach und ich sah, wie die harten Ränder ihrer Fassade zu bröckeln begannen.

„Ich nehme keine Almosen“, sagte sie, ihre Stimme jetzt leiser, verletzlicher.

„Das ist keine Wohltätigkeit“, antwortete ich, obwohl ich mir nicht ganz sicher war, was es war. „Es ist einfach nur ein Ort zum Bleiben. Keine Verpflichtungen.“

„Okay. Nur für eine Nacht“, antwortete sie. „Ich bin übrigens Lexi.“

Die Fahrt zurück zum Anwesen war still. Sie saß auf dem Beifahrersitz und starrte aus dem Fenster, die Arme um sich geschlungen wie ein Schild.

Als wir ankamen, führte ich sie zum Gästehaus in der ehemaligen Garage. Es war nichts Besonderes, aber genug, um darin zu leben.

„Du kannst hier bleiben“, sagte ich und deutete auf den kleinen Raum. „Es gibt auch Essen im Kühlschrank.“

„Danke“, murmelte sie.In den nächsten Tagen blieb Lexi in der Garage, aber wir sahen uns gelegentlich bei den Mahlzeiten. Ich konnte nicht genau sagen, was es war, aber irgendetwas an ihr zog mich an.

Vielleicht war es, wie sie trotz allem weitermachte, was das Leben ihr angetan hatte, oder vielleicht die Einsamkeit, die ich in ihren Augen sah, die meine eigenen widerspiegelte. Vielleicht war es auch einfach der Fakt, dass ich mich nicht mehr ganz so allein fühlte.

Eines Abends, als wir uns zum Abendessen gegenübersaßen, begann sie, sich zu öffnen.

„Ich war früher Künstlerin“, sagte sie leise. „Naja, ich habe es zumindest versucht. Ich hatte eine kleine Galerie, ein paar Ausstellungen… aber es ist alles auseinandergefallen.“

„Was ist passiert?“, fragte ich, wirklich neugierig.

Sie lachte, aber es war ein hohles Lachen. „Das Leben ist passiert. Mein Mann hat mich für eine jüngere Frau verlassen, die er schwanger gemacht hat, und mich rausgeschmissen. Mein ganzes Leben ist danach zerbrochen.“

„Es tut mir leid“, murmelte ich.

Sie zuckte mit den Schultern. „Es ist Vergangenheit.“

Aber ich konnte sehen, dass es das nicht war, nicht wirklich. Der Schmerz war immer noch da, knapp unter der Oberfläche. Dieses Gefühl kannte ich nur zu gut.

Mit der Zeit fand ich mich immer öfter darauf freuend, mit ihr zu reden.

Lexi hatte einen scharfsinnigen Humor und eine beißende Art, die den trüben Schatten auf meinem leeren Anwesen durchbrach. Langsam schien der leere Raum in mir zu schrumpfen.

Doch alles änderte sich eines Nachmittags. Ich hatte mich beeilt, den Luftkompressor für die Reifen eines meiner Autos zu finden.

Ohne zu klopfen stürmte ich in die Garage, in der Annahme, ihn schnell zu greifen und wieder zu verschwinden. Aber was ich sah, ließ mich stocken.

Über den Boden verteilt lagen Dutzende von Gemälden. Von mir.

Oder eher groteske Darstellungen von mir. Ein Gemälde zeigte mich mit Ketten um den Hals, ein anderes mit Blut, das aus meinen Augen strömte. In der Ecke war eines von mir in einem Sarg liegend.

Ein Schwall Übelkeit ergriff mich. So sah sie mich also? Nach allem, was ich für sie getan hatte?

Ich zog mich zurück, bevor sie mich bemerkte, mein Herz hämmerte in meiner Brust.

An diesem Abend, als wir zum Abendessen saßen, konnte ich die Bilder nicht aus meinem Kopf bekommen. Immer wenn ich Lexi ansah, sah ich nur noch diese erschreckenden Porträts.

Schließlich hielt ich es nicht mehr aus.

„Lexi“, sagte ich, meine Stimme angespannt. „Was zur Hölle sind das für Gemälde?“

Ihre Gabel klirrte auf den Teller. „Was redest du?“

„Ich habe sie gesehen“, sagte ich, meine Stimme erhob sich, obwohl ich versuchte, ruhig zu bleiben. „Die Gemälde von mir. Die Ketten, das Blut, der Sarg. Was zur Hölle soll das?“

Ihr Gesicht wurde blass. „Ich wollte nicht, dass du die sie siehst“, stotterte sie.

„Nun, ich habe sie gesehen“, sagte ich kalt. „Siehst du mich so? Als ein Monster?“

„Nein, das ist nicht so.“ Sie wischte sich die Augen, ihre Stimme zitterte. „Ich war einfach… wütend. Ich habe alles verloren, und du hast so viel. Es war nicht fair, und ich konnte es nicht unterdrücken. Ich musste es rauslassen.“

„Also hast du mich als Bösewicht gemalt?“, fragte ich scharf.

Sie nickte, Scham stand in ihrem Gesicht. „Es tut mir leid.“

Ich lehnte mich zurück, ließ die Stille zwischen uns wachsen. Ich wollte ihr vergeben. Ich wollte es verstehen. Aber ich konnte es nicht.

„Ich denke, es ist Zeit, dass du gehst“, sagte ich flach.

Lexis Augen weiteten sich. „Warte, bitte—“

„Nein“, unterbrach ich sie. „Es ist vorbei. Du musst gehen.“

Am nächsten Morgen half ich ihr, ihre Sachen zu packen und fuhr sie zu einem nahegelegenen Unterschlupf. Sie sagte nicht viel, und ich auch nicht. Bevor sie aus dem Auto stieg, gab ich ihr ein paar hundert Dollar.

Sie zögerte, nahm das Geld dann aber mit zitternden Händen.

Wochen vergingen, und das Gefühl des Verlustes ließ mich nicht los. Nicht nur wegen der verstörenden Gemälde, sondern auch wegen dem, was wir vorher gehabt hatten. Es hatte Wärme und Verbindung gegeben – etwas, das ich seit Jahren nicht mehr gefühlt hatte.

Dann, eines Tages, kam ein Paket bei mir an. Darin war ein Gemälde, aber dieses war anders. Es war keine groteske oder verzerrte Darstellung. Es war ein ruhiges Porträt von mir, eingefangen mit einem Frieden, den ich nicht gekannt hatte.

Im Paket war auch eine Notiz, auf der Lexis Name und ihre Telefonnummer verkrakelt standen.

Mein Finger schwebte über dem Anruf-Button, mein Herz schlug schneller als seit Jahren. Sich wegen eines Anrufs aufzuregen, erschien mir lächerlich, aber es stand so viel mehr auf dem Spiel, als ich zugeben wollte.

Ich schluckte schwer und drückte auf „Anrufen“, bevor ich mich selbst noch einmal in Frage stellen konnte. Es klingelte zweimal, bevor sie abnahm.

„Hallo?“, ihre Stimme war zögerlich, als ob sie irgendwie ahnte, dass es nur ich sein konnte.

Ich räusperte mich. „Lexi. Es bin ich. Ich habe dein Gemälde bekommen… es ist wunderschön.“

„Danke. Ich wusste nicht, ob es dir gefallen würde. Ich dachte, ich schulde dir etwas Besseres als… nun, die anderen Gemälde.“

„Du schuldest mir nichts, Lexi. Ich war auch nicht gerade fair zu dir.“

„Du hattest jedes Recht, verärgert zu sein.“ Ihre Stimme war jetzt ruhiger. „Was ich gemalt habe – das waren Dinge, die ich aus mir herausholen musste, aber es ging nicht wirklich um dich. Du warst einfach… da. Es tut mir leid.“

„Du musst dich nicht entschuldigen, Lexi. Ich habe dir vergeben, als ich dieses Gemälde gesehen habe.“

Ihr Atem stockte. „Echt?“

„Echt“, sagte ich, und ich meinte es. Es war nicht nur das Gemälde, das meine Meinung änderte, es war das nagende Gefühl, dass ich etwas Bedeutendes durch meine Angst vor dem Schmerz aus meinen Händen gleiten ließ.

„Und… nun, ich habe nachgedacht… vielleicht könnten wir neu anfangen.“

„Was meinst du?“

„Ich meine, vielleicht könnten wir reden. Vielleicht beim Abendessen? Wenn du möchtest.“

„Das würde mir gefallen“, sagte sie. „Das würde mir wirklich gefallen.“

Wir machten in ein paar Tagen ein Treffen aus. Lexi erzählte mir, dass sie das Geld, das ich ihr gegeben hatte, genutzt hatte, um neue Kleidung zu kaufen und einen Job zu finden.

Sie plante, in eine Wohnung zu ziehen, sobald sie ihren ersten Lohn bekam.

Ich konnte nicht anders, als zu lächeln bei dem Gedanken, wieder mit Lexi zu Abend zu essen.

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