Amber hatte die Hoffnung auf die Liebe aufgegeben, aber Funken fliegen, als sie bei einem BBQ ihren Vater’s alten Freund Steve trifft. Als ihre stürmische Romanze zur Ehe führt, scheint alles perfekt zu sein.
Doch in der Hochzeitsnacht entdeckt Amber, dass Steve ein beunruhigendes Geheimnis hat, das alles verändert.
Ich fuhr vor das Haus meiner Eltern und starrte auf die Reihe von Autos, die über den Rasen parkten.
„Was ist denn hier los?“ murmelte ich und stellte mich bereits auf die Überraschung ein, die drinnen auf mich wartete.
Ich schnappte mir meine Tasche, verriegelte das Auto und ging zum Haus, in der Hoffnung, dass es nichts zu chaotisches war.
Kaum hatte ich die Tür geöffnet, schlug mir der Geruch von gegrilltem Fleisch entgegen, begleitet vom Lachen meines Vaters. Ich ging ins Wohnzimmer und lugte aus dem hinteren Fenster.
Natürlich, Papa veranstaltete irgendein spontanes BBQ. Der ganze Hinterhof war voll mit Leuten, die meisten von ihnen aus seiner Autowerkstatt.
„Amber!“ Die Stimme meines Vaters unterbrach meine Gedanken, als er einen Burger wendete und dabei die gleiche Schürze trug, die er schon seit Jahren hatte. „Komm, hol dir ein Getränk und komm zu uns. Es sind nur die Jungs von der Arbeit.“
Ich versuchte, nicht zu stöhnen. „Sieht so aus, als ob die ganze Stadt hier ist“, murmelte ich und zog meine Schuhe aus.
Bevor ich mich ins vertraute, chaotische Getümmel stürzen konnte, klingelte es an der Tür. Mein Vater ließ den Spatel fallen und wischte sich die Hände an seiner Schürze ab.
„Das muss Steve sein“, sagte er fast zu sich selbst. Er warf mir einen Blick zu, als er nach der Türklinke griff. „Du hast ihn noch nicht getroffen, oder?“
Bevor ich antworten konnte, hatte mein Vater die Tür bereits aufgerissen.
„Steve!“ brüllte er und klopfte dem Mann kräftig auf den Rücken. „Komm rein, du bist genau rechtzeitig. Oh, und hier ist meine Tochter, Amber.“
Ich sah auf und mein Herz machte einen Sprung.
Steve war groß und ein bisschen rau um die Ecken, auf eine unverschämt attraktive Weise, mit grauen Haaren und Augen, die irgendwie sowohl warm als auch tief waren. Er lächelte mich an, und ich spürte ein seltsames Flattern in meiner Brust, auf das ich nicht vorbereitet war.
„Schön, dich kennenzulernen, Amber“, sagte er und reichte mir die Hand.
Seine Stimme war ruhig und gleichmäßig. Ich schüttelte seine Hand, etwas unsicher, wie ich nach der langen Fahrt wohl aussehen musste.
„Schön, dich auch kennenzulernen.“
Ab diesem Moment konnte ich nicht aufhören, ihm einen Blick zuzuwerfen. Er war der Typ Mann, der die Menschen um sich herum immer entspannt machte, der immer mehr zuhörte, als zu reden.
Ich versuchte mich auf die Gespräche um mich herum zu konzentrieren, aber jedes Mal, wenn sich unsere Blicke trafen, spürte ich diese Anziehungskraft.
Es war lächerlich. Ich hatte schon lange nicht mehr an Liebe oder Beziehungen gedacht. Nicht nach allem, was ich durchgemacht hatte.
Ich hatte praktisch aufgegeben, „den Einen“ zu finden, und konzentrierte mich mehr auf Arbeit und Familie. Aber etwas an Steve brachte mich dazu, es zu überdenken, obwohl ich nicht bereit war, es mir selbst einzugestehen.
Als der Tag sich dem Ende zuneigte, sagte ich schließlich meine Abschiede und machte mich auf den Weg zu meinem Auto. Natürlich, als ich versuchte, es zu starten, stotterte der Motor und blieb stehen.
„Großartig“, stöhnte ich und lehnte mich zurück in meinen Sitz. Ich überlegte, wieder hineinzugehen, um meinen Vater um Hilfe zu bitten, aber bevor ich es konnte, klopfte es an meinem Fenster.
Es war Steve.
„Auto-Probleme?“, fragte er und lächelte, als ob so etwas jeden Tag passierte.
Ich seufzte. „Ja, es startet nicht. Ich wollte gerade meinen Vater holen, aber…“
„Mach dir keine Sorgen. Lass mich mal einen Blick drauf werfen“, bot er an und krempelte bereits die Ärmel hoch.
Ich sah ihm zu, wie er arbeitete, seine Hände bewegten sich mit geübter Leichtigkeit. In wenigen Minuten war mein Auto wieder am Laufen. Ich hatte gar nicht bemerkt, dass ich den Atem angehalten hatte, bis ich ausatmete.
„Da hast du es“, sagte er und wischte sich die Hände an einem Lappen ab. „Sollte jetzt gut sein.“
Ich lächelte und war wirklich dankbar. „Danke, Steve. Ich schulde dir wohl etwas.“
Er zuckte mit den Schultern und warf mir einen Blick zu, der mir den Magen verdrehte. „Wie wär’s mit Abendessen? Dann sind wir quitt.“
Ich erstarrte für einen Moment. Abendessen? Fragte er mich gerade aus?
Ich spürte dieses vertraute Zögern, die kleine Stimme im Hinterkopf, die mir alle Gründe ins Gedächtnis rief, warum ich nicht Ja sagen sollte. Aber etwas in Steves Augen ließ mich die Chance ergreifen.
„Ja, Abendessen klingt gut.“
Und genau in diesem Moment stimmte ich zu. Ich hätte nie gedacht, dass Steve genau der Mann war, den ich brauchte, um mein verletztes Herz zu heilen… oder wie tief er mich später noch verletzen würde.
Sechs Monate später stand ich vor dem Spiegel in meinem Kinderzimmer und starrte mich in einem Hochzeitskleid an. Es war surreal, ehrlich gesagt. Nach allem, was ich durchgemacht hatte, hätte ich nie gedacht, dass dieser Tag jemals kommen würde.
Ich war 39 Jahre alt und hatte den ganzen Märchen-Kram schon längst aufgegeben, aber hier stand ich – kurz davor, Steve zu heiraten.
Die Hochzeit war klein, nur enge Familie und ein paar Freunde, genau das, was wir wollten.
Ich erinnere mich, wie ich am Altar stand, in Steves Augen sah und dieses überwältigende Gefühl von Ruhe verspürte. Zum ersten Mal seit langer Zeit hatte ich keine Zweifel.
„Ja“, flüsterte ich und konnte die Tränen kaum zurückhalten.
„Ja“, sagte Steve mit einer Stimme, die von Emotionen überschattet war.
Und genau in diesem Moment waren wir Mann und Frau.
In dieser Nacht, nach all den Glückwünschen und Umarmungen, hatten wir endlich etwas Zeit für uns. Steves Haus, unser Haus jetzt, war ruhig, die Räume noch immer unbekannt für mich.
Ich schlich mich ins Badezimmer, um mich in etwas Bequemeres zu schlüpfen, mein Herz war voll und leicht.
Aber im Moment, als ich ins Schlafzimmer zurückschlich, wurde ich mit einem schockierenden Anblick begrüßt.
Steve saß am Bettrand, den Rücken zu mir, und sprach leise mit jemandem… mit jemandem, der nicht da war!
Mein Herz setzte einen Schlag aus.
„Ich wollte, dass du das siehst, Stace. Der Tag war perfekt… Ich wünschte nur, du wärst hier gewesen.“ Seine Stimme war sanft, voller Emotionen.
Ich stand wie erstarrt im Türrahmen und versuchte, zu begreifen, was ich da hörte.
„Steve?“ Meine Stimme klang klein, unsicher.
Er drehte sich langsam um, Schuld schlich sich über sein Gesicht.
„Amber, ich—“
Ich trat näher, die Luft zwischen uns dick von ungesagten Worten. „Wer… wer warst du da am Sprechen?“
Er atmete tief durch, seine Schultern sanken. „Ich habe mit Stacy gesprochen. Mit meiner Tochter.“
Ich starrte ihn an, das Gewicht seiner Worte drang langsam zu mir durch. Er hatte mir erzählt, dass er eine Tochter hatte. Ich wusste, dass sie gestorben war. Aber das hier… wusste ich nicht.
„Sie ist bei einem Autounfall gestorben, zusammen mit ihrer Mutter“, fuhr er fort, seine Stimme angespannt. „Aber manchmal rede ich mit ihr. Ich weiß, es klingt verrückt, aber ich… ich habe das Gefühl, dass sie noch bei mir ist. Besonders heute.
Ich wollte, dass sie von dir erfährt. Ich wollte, dass sie sieht, wie glücklich ich bin.“
Ich wusste nicht, was ich sagen sollte. Meine Brust fühlte sich eng an und ich konnte kaum atmen. Steves Trauer war roh, ein lebendiges Etwas zwischen uns, und es ließ alles schwer erscheinen.
Aber ich hatte keine Angst. Ich war nicht wütend. Nur… so traurig. Traurig für ihn, für alles, was er verloren hatte, und für die Art, wie er alles alleine getragen hatte. Seine Trauer tat mir weh, als wäre sie meine eigene.
Ich setzte mich neben ihn, meine Hand fand seine. „Ich verstehe es“, sagte ich leise. „Ich verstehe. Du bist nicht verrückt, Steve. Du trauerst.“
Er ließ einen zitternden Atemzug entweichen und sah mich mit einer solchen Verletzlichkeit an, dass es fast mein Herz brach. „Es tut mir leid. Ich hätte es dir früher sagen sollen. Ich wollte dich einfach nicht erschrecken.“
„Du erschreckst mich nicht“, sagte ich und drückte seine Hand. „Wir alle haben Dinge, die uns verfolgen. Aber wir sind jetzt zusammen darin. Wir können das gemeinsam tragen.“
Steves Augen füllten sich mit Tränen, und ich zog ihn in eine Umarmung, spürte das Gewicht seines Schmerzes, seiner Liebe, seiner Angst, alles in diesem Moment gebündelt.
„Vielleicht… vielleicht können wir mit jemandem darüber sprechen. Ein Therapeut, vielleicht. Es muss nicht mehr nur du und Stacy sein.“
Er nickte gegen meine Schulter, sein Griff um mich wurde fester. „Ich habe darüber nachgedacht. Ich wusste nur nicht, wie ich anfangen soll. Danke, dass du es verstehst, Amber. Ich wusste nicht, wie sehr ich das gebraucht habe.“
Ich zog mich ein Stück zurück, um ihm in die Augen zu sehen, mein Herz schwoll vor einer Liebe, die tiefer war als alles, was ich je gekannt hatte. „Wir werden es herausfinden, Steve. Zusammen.“
Und als ich ihn küsste, wusste ich, dass wir es tun würden. Wir waren nicht perfekt, aber wir waren echt, und zum ersten Mal fühlte sich das genug an.
Aber das ist es, was an der Liebe so besonders ist, oder? Es geht nicht darum, den perfekten Menschen ohne Narben zu finden; es geht darum, jemanden zu finden, dessen Narben du bereit bist, zu teilen.
