Meine 18-jährige Tochter verliebte sich in einen 60-jährigen Mann und heiratete ihn gegen meinen Willen. Sie behauptete, sie sei unsterblich in diesen Kerl verliebt. Ich war schockiert, als ich eine erschreckende Wahrheit über ihn entdeckte.
Die späte Nachmittagssonne badete das Wohnzimmer, als ich weltliche Post durchsuchte und das Läuten der Türklingel Serenas frühe Ankunft von ihrem Teilzeitjob ankündigte. Sie zog sich an, Ihre lebendige Präsenz erfüllte den Raum mit Energie und dem Duft von Vanille. Ich wartete sehnsüchtig auf diese Zeit des Monats, wenn sie mich besuchen würde.
“Hallo, Papa! Du wirst nicht glauben, was mit meiner Mitbewohnerin Jessica passiert ist …” Serena hielt inne und spürte mein Unbehagen. “Alles in Ordnung?”
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“Ja, ja”, sagte ich. “Alles ist super. Komm rein, Schatz.”Also”, begann ich, “du sagtest …”
“Ja, Papa. Eigentlich … habe ich jemanden getroffen, und er ist wie alle nett und fürsorglich. Edison. Liebt mich wirklich. Wir wollen heiraten. Aber er ist…”
“Aber?”
“Er ist sechzig.”
Das Wort ‘sechzig’ traf mich hart. Meine Tochter, achtzehn, mit einem Mann, der sechzig ist – fast dreimal so alt wie sie? Besorgnis und Unglaube trübten mein Urteilsvermögen. “Sechzig, Serena? Das ist … siehst du das Problem hier nicht?”
“Alter definiert Liebe nicht, Dad. Edison versteht mich, glaubt an mich.””Aber was ist mit der Zukunft, Serena? Er ist viel älter.”
“In der Liebe geht es nicht um Zahlen, Dad. Es geht darum, sich gesehen, geliebt, umsorgt zu fühlen, und Edison lässt mich so fühlen “, zitterte Serenas Stimme vor Überzeugung. “Bitte, kannst du ihn wenigstens einmal treffen? Vertrau mir, du wirst ihn lieben.”
Ich war unbeschreiblich schockiert. Wusste Serena nicht, wovon sie sprach? Aber ich konnte sie nicht ablehnen. Welchen Schaden könnte ein Treffen schließlich anrichten? Ich stimmte zu, diesen Edison-Typen zu treffen.
Am nächsten Abend bei Edison brauchte ich eine Verschnaufpause und ging auf den Balkon. Das war, als ein Gesprächsfaden mein Ohr erwischte. “Annie, komm schon”, ertönte Edisons sanfte und geübte Stimme. “Ich bin dein Bruder. Du kennst mich gut. Es ist nur ein bisschen harmloser Spaß. Eine Chance, etwas mehr zu gewinnen.”
“Das ist rücksichtslos, Edison”, tadelte eine Frauenstimme, wahrscheinlich die von Annie, Edison. “Du spielst mit der Zuneigung dieses Mädchens für einen harmlosen Spaß.””Eine kalte Angst verdrehte sich in mir. “Wovon redest du?” Edison bellte.
“Die Wette, Edison”, zischte Annie. “Du denkst, ein naives Mädchen zu heiraten ist leichtes Geld, um deine Schulden zu begleichen?”
Mein Herz sank. Edison hat meine Tochter nur für eine Wette benutzt. Ich war wütend.
Ich eilte zurück und fand Serena. “Serena, wir wurden getäuscht! Für ihn ist alles ein Spiel!” Ich platzte heraus.
“Papa, wovon redest du?” Serena sah so verwirrt und dann schockiert aus, als ich ihr von der Wette erzählte.
“Er lügt dich an, Serena! Er benutzt dich nur “, sagte ich mit knackender Stimme.
Aber Serena wurde defensiv. “Du erfindest das! Du hast Edison nie gemocht! Edison kümmert sich um mich … im Gegensatz zu dir, Dad. Du warst nie da. Nachdem Mom gestorben war, war es, als hättest du deinen Job mir vorgezogen. Ich fühlte mich allein, nicht als hätte ich einen Vater. Ich brauchte diese Kindermädchen und teuren Internate nicht, Dad. Ich brauchte dich.”
Ihre Worte stachen, aber ich wusste, dass wir uns zuerst mit Edisons Täuschung befassen mussten.
Dann sah ich ihn das Esszimmer betreten. Edison. Ich konnte mich einfach nicht mehr zurückhalten. Ich verlor es und schlug ihm ins Gesicht und schrie: “Bleib weg von ihrer Tochter, du Widerling!”
Aber Serena war wütend auf mich. “Hör auf, Papa! Es ist mein Leben, nicht deins!” sie schrie und stieß mich zurück. Ich wusste, egal was ich in diesem Moment sagte, Serena würde nicht auf meine Seite treten. Sie war geblendet von der falschen Liebe, die Edison ihr gezeigt hatte.
Ich bin schließlich gegangen, mit gebrochenem Herzen, aber nicht geschlagen. Ich musste meine Tochter retten. Also rief ich einen Kumpel von mir an, der Privatdetektiv ist. Ein paar Tage später berichtete er mir von Edisons dunkler Vergangenheit voller Misserfolge und Spielsucht.
Das war meine Chance, Serena die Wahrheit über Edison zu zeigen und sie zurückzuholen.
Der Bericht erwähnte Duke R., Edisons alten Geschäftspartner, der wegen Edisons Durcheinander im Staub zurückgelassen wurde.
Dem Bericht zufolge hing Duke in einem Ort namens Le Beans Café ab, einem kleinen Diner außerhalb der Stadt. Ich schnappte mir die Telefonnummer von Duke und rief ihn an.
Im Café Le Beans traf ich bei schwachem Licht Duke. Das Leben war hart für ihn gewesen, aber er war bereit, alles über Edisons Glücksspielprobleme zu verraten. Er wollte mir helfen, meine Tochter vor Edison zu schützen.
Nachdem ich Duke an diesem Abend getroffen hatte, ging ich zu Edisons Lieblingscasino und gab vor, “Parker” zu sein, ein reicher Mann aus Texas. Ich schaute mir die Rolle an und hatte meine Geschichte fertig. Ich setzte mich an Edisons Tisch und lächelte.
“Willkommen, Parker. Großes Spiel heute Abend. Fühlen Sie sich glücklich?”
Ich habe meine Karten buchstäblich richtig gespielt und am Ende mit einem Royal Flush gewonnen und Edisons Hand geschlagen. Er versuchte ruhig zu bleiben, aber ich merkte, dass er verunsichert war.
“Sieht nach Anfängerglück aus”, knurrte Edison.
“Oder vielleicht wissen einige von uns einfach, wie man spielt”, sagte ich und lächelte langsam, als ich ihn erkennen ließ, wer ich war. “Überrascht, mich zu sehen, Edison?”
Er wurde weiß und verstand endlich, was los war. “Billy? Worum geht es hier?”
“Es geht um Serena. Lass sie in Ruhe, und wir sind quadratisch “, sagte ich fest und ließ ihm keine Wahl. “Oder”, fügte ich hinzu, “Sie können die Schulden sofort begleichen. In bar. Und sagen wir einfach, ich habe einige … unkonventionelle Methoden, um ausstehende Schulden einzutreiben.”
“Gut, ich werde mich von ihr fernhalten”, sagte er widerwillig.
Ich verließ das Casino mit dem Gefühl, gewonnen zu haben, aber auch besorgt. Edison gab zu leicht nach und ich wurde das Gefühl nicht los, dass dies mit Serena nicht das Ende war.
Am nächsten Morgen durchfuhr mich Wut, als Serenas Voicemail erneut abgespielt wurde. Warum antwortest du nicht auf meine Anrufe, Schatz? Verzweiflung veranlasste mich, ihre Freundin Sarah anzurufen, die mich fröhlich über Serenas Verlobungsfeier mit Edison informierte, eine Nachricht, die mich taumelte.
“Verlobungsfeier? Mit Edison?” Ich war schockiert.
“Jawohl! Hat Serena es dir nicht gesagt? Sie sollten kommen, Mr. Thompson. Es ist an den Grand Springs, beginnt um acht “, antwortete Sarah, ohne meinen Schock zu bemerken.
Als ich an den Grand Springs ankam, sah ich Serena, die vor Glück strahlte, und Edison, die unter den Gästen Charme ausstrahlte. Mein Herz raste, als ich mich Edison näherte, Meine Wut erreichte ihren Höhepunkt.
“Wir müssen jetzt reden”, sagte ich und zog ihn zur Seite.
“Jetzt? Während der Party?” Edison grinste, aber ich hatte es nicht und schleppte ihn in ein ruhiges Badezimmer, um es rauszuholen.
“Glaubst du, du kannst einfach reinspringen und meiner Tochter das Leben nehmen?” Ich beschuldigte ihn und drückte ihn gegen die Wand.
“Sie liebt mich. Und deine schmutzigen kleinen Geheimnisse? Sie könnten dich zerstören “, schoss Edison zurück und deutete an, dass er Dinge über mich wusste, die mich verletzen könnten.
“Aber du wirst sie nicht bekommen. Nicht unter meiner Aufsicht!” Sagte ich, obwohl seine Drohung, Serena von meinen Fehlern in der Vergangenheit zu erzählen, mich erschüttert hat.
“Zwei Minuten, Thompson. Dann rufe ich den Sicherheitsdienst an “, warnte Edison und ließ mich in Aufruhr zurück. “Glaubst du, du kannst das aufhalten, Papi? Sie liebt mich. Sie will mich. Und wenn du irgendetwas versuchst, wenn sie auch nur einen winzigen Kratzer an mir sieht, wird sie dir für immer den Rücken kehren. Ist es das, was du willst, Thompson? Von deiner süßen Tochter verlassen zu werden?”
Egal wie sehr ich diesen alten Widerling hasste, ich musste zugeben, dass er Recht hatte. Serena war schon gegen mich. Ich konnte es mir nicht leisten, sie für immer zu verlieren.
Besiegt und mit gebrochenem Herzen landete ich draußen, Die hellen Lichter der Stadt schienen über meine Unfähigkeit zu lachen, Serena vor Edisons Lügen zu retten. Ich setzte mich überwältigt auf eine Bank und verbarg mein Gesicht in meinen Händen.
Während ich in meiner eigenen Traurigkeit versunken war, erregte ein Husten meine Aufmerksamkeit. Als ich aufblickte, sah ich eine Frau dort stehen, groß und mit grauen Haaren, die im schwachen Licht irgendwie sanft aussah. “Sie sind Mr. Thompson, richtig?” fragte sie leise.
“Annie? Edisons Schwester?” Ich war überrascht, sie zu erkennen.
Sie schenkte ein kleines Lächeln. “Ja, wir haben uns schon einmal gesehen … bei Edison, als du versucht hast, deine Tochter zu retten”, erinnerte sie mich.
Ich erzählte ihr schnell alles über das Durcheinander mit Edison und wie er Serena austrickste. “Und du bist dir dessen auch bewusst, oder?”
“Dieses hinterhältige Wiesel”, spuckte Annie schließlich aus. “Er hat alles verschwendet — unser Erbe, meine Ersparnisse aus jahrelangen Theateraufführungen … alles, um seine Spielsucht zu stillen.”
“Wir könnten ihn aufhalten”, sagte ich und spürte, dass sie vielleicht helfen wollte.
“Was schwebt dir vor?” Fragte Annie.
Ich erklärte ihr meinen Plan und bot ihr sogar etwas Geld als Anfang an. “Betrachten Sie dies als einen Anfang”, sagte ich.
“Ich höre zu”, sagte sie interessiert.
Also haben wir unseren Plan bei der Hochzeit fortgesetzt. Annie war dort und gab vor, nur ein weiterer Gast zu sein. Gerade als Edison den Ring an Serenas Finger steckte, stand eine junge Frau auf und schrie: “Er ist ein Lügner!”
Dann stand eine andere Frau auf und erzählte ihre Geschichte über Edisons Lügen. Immer mehr Menschen meldeten sich zu Wort und deckten Edisons böse Taten auf.
Edison versuchte es zu leugnen. “Nein, sie lügen! Ich kenne sie nicht einmal “, sagte er, aber er fiel auseinander, als jeder sein wahres Gesicht sah.
Unser Plan ging auf. Die Hochzeit wurde zu einem Ort, an dem alle Lügen Edisons für jedermann sichtbar wurden.
In einem Moment voller Spannung näherte sich eine ältere Frau Serena.
“Fallen Sie nicht auf seine Tricks herein, Schatz. Er ist nichts als Ärger. Geh weg von ihm, solange du kannst! Ich war auch ein Opfer “, sagte die Frau fest. Während eines Videoanrufs sah ich, wie Serenas Welt auseinanderfiel, als sie ihren Ehering wegwarf und ihr Traum vom Glück zerbrach.
Dies war der Höhepunkt des Plans, den ich mit Annie und ihrer Gruppe von Schauspielern gemacht hatte, um allen zu zeigen, wer Edison wirklich war. Serena rannte sichtlich verletzt aus der Kirche, aber es war der einzige Weg, sie vor einem schrecklichen Fehler zu bewahren.
Dann wurde es noch ernster, als die Polizei auftauchte, um Edison zu verhaften, und klarstellte, dass er endlich die Konsequenzen seiner Handlungen tragen würde. Obwohl es mich viel gekostet hat, Annies Hilfe in Anspruch zu nehmen, war es jeden Cent wert, meine Tochter frei von Edison zu sehen.
Als ich Serena später bei ihr traf, war es ein sehr emotionaler Moment. “Papa, es tut mir so leid. Ich hätte auf dich hören sollen “, rief sie.
Ich hielt sie fest und zeigte ihr ein Flugticket nach Boston, um sie an ihren Traum zu erinnern, Modedesign zu studieren. “Es ist Zeit, von vorne zu beginnen, deinen Traum zu verfolgen”, sagte ich ihr.
Sie sah mich dankbar und hoffnungsvoll an. “Danke, Papa. Ich liebe dich “, sagte sie.
Diese ganze Tortur hat mich daran erinnert, wie wichtig es ist, für unsere Kinder da zu sein und alles zu tun, um sie zu beschützen.
Wenn ich nur für Serena da gewesen wäre, hätte sie sich nie in jemanden wie Edison verliebt. Ich hatte eine große Lektion gelernt und beschlossen, meine Tochter zu meiner Priorität zu machen.
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