Als meine mürrische alte Nachbarin meine Geburtstagsfeier zerstörte, beschloss ich, mich zu rächen. Um Mitternacht warf ich einen Stein gegen ihr Fenster und erwartete ihre übliche Wut.
Doch als sie nicht herauskam, um zu schimpfen, wusste ich, dass etwas nicht stimmte. Ich öffnete ihre Tür, und was ich dort drinnen sah, brach mir das Herz wie Glas.
Man sagt, man weiß erst, was man hatte, wenn es nicht mehr da ist. Vor drei Jahren half ich, einen Sarg unter den Eichen auf dem Hillside-Friedhof zu tragen.
Darin lag die Frau, die mich beim ersten Treffen als „hoffnungsloses Kind“ und beim letzten Gespräch „Liebling“ genannt hatte. Madeleine, 89 Jahre alt, verwandelte mich von einem rebellischen Teenager, der sie hasste, in jemanden, der sie jeden Tag vermisst. Dies ist unsere Geschichte.
In Silver Creek zu leben, war genau das, wovon ein 16-Jähriger träumte. Baumgesäumte Straßen, die perfekt zum Skateboardfahren waren, Teenager in meinem Alter in jeder Straße, und genug Platz, um an meinem miserablen Baseballwurf zu arbeiten.
Mama und Papa hatten hier ihre Traumjobs gefunden, und unser Umzug aus der hektischen Stadt fühlte sich an, als wären wir in einen dieser perfekten Vorortfilme eingetreten.
„Schau dir das an!“, rief ich zu meinem Freund Marcus, bereit für den Wurf, der sicher mein bester sein würde. Der Ball flog aus meiner Hand, zog eine schöne Kurve in der Luft – und direkt durch Madeleines Fenster.
Das Klirren hallte durch die stille Straße, gefolgt von Hundegebell. Die Haustür flog auf, und da stand sie – unsere Nachbarin, die Schlimmste von allen.
Ihr stahlgraues Haar war zu einem strengen Knoten gebunden, und ihre scharfen Augen musterten unsere erstarrte Teenagergruppe. Ihr deutscher Schäferhund Johnny saß aufmerksam zu ihren Füßen, die Ohren gespitzt.
„Das ist das dritte Fenster diesen Monat!“ Ihre Stimme war so scharf wie Glas. „Habt ihr nichts Besseres zu tun, als fremdes Eigentum zu zerstören?“
Mein Freund Tommy trat vor. „Es tut uns wirklich leid, Frau Madeleine. Es war ein Unfall.“
„Ein Unfall? Wie die Blumentöpfe letzte Woche? Oder mein Briefkasten vor zwei Wochen?“
„Es ist doch nur ein Fenster!“, entgegnete ich, während mir die Röte in die Wangen stieg. „Wir reparieren es. Hör auf zu schreien!“
Ihre Augen verengten sich. „Oh, das werdet ihr definitiv tun, du hoffnungsloses Kind! Alle von euch … morgen früh hier zur Strafe. Mein Garten muss geharkt werden, und das Laub hebt sich nicht von alleine auf.“
„Aber morgen ist Samstag!“, protestierte ich, während ich meine Wochenendpläne bereits schwinden sah.
„Dann habt ihr ja genügend Zeit, um gründlich zu arbeiten, nicht wahr?“, sagte sie und lächelte, doch es erreichte ihre Augen nicht. „7 Uhr morgens. Verspätet euch nicht.“
Beim Abendessen erzählte ich meinen Eltern von Madeleines „Strafe“. Sie fanden es zum Schreien komisch.
„Charakterbildung“, sagte Papa lachend, während er sich mehr Pasta auf den Teller schaufelte. „Das kann dir nur gut tun, Sohn.“
Mama versuchte, ihr Lächeln hinter einer Serviette zu verbergen. „Vergiss nicht, Handschuhe anzuziehen, Liebling. Und vielleicht entschuldigst du dich diesmal richtig?“
„Entschuldigen?“, rief ich und ließ meine Gabel fallen. „Sie ist doch die Unmögliche! Wer lässt Kinder Laub harken wegen eines Unfalls?“
„Jemand, dessen Eigentum diesen Monat schon dreimal zerstört wurde, Champ!“, hob Papa eine Augenbraue.
Ich sank in meinen Stuhl. „Ihr solltet auf meiner Seite sein.“
„Das sind wir, Liebling“, sagte Mama und tätschelte meine Hand. „Aber manchmal bedeutet das, dir zu helfen, aus deinen Fehlern zu lernen.“
„Wie auch immer!“, seufzte ich.
Der nächste Morgen war Folter. Fünf Teenager, bewaffnet mit Rechen, sahen die Sonne über Madeleines perfekt gepflegtem Rasen aufgehen.
Sie saß auf ihrer Veranda, trank Tee und beobachtete uns, während Johnny neben ihr lag. Jedes Mal, wenn wir dachten, wir wären fertig, fand sie eine neue Stelle, die wir übersehen hatten.
Die wirklichen Probleme begannen an meinem 17. Geburtstag ein paar Monate später. Mama hatte schließlich zugestimmt, dass ich eine richtige Party in unserem Garten haben durfte.
Wir hatten alles – Musik, die durch Papas Lautsprecher dröhnte, Pizzakartons, die sich stapelten, und das Lachen, das nur erklingt, wenn man jung ist und glaubt, unverwundbar zu sein.
„Dreh die Musik lauter!“, rief Marcus über den Lärm, und ich drehte die Lautstärke noch höher. Der Bass wummerte durch die Abendluft, und für einen Moment war alles perfekt.
Dann stürmte Johnny durch das Tor, und das Chaos brach aus. Meine Party verwandelte sich in eine Schlachtfeld. Pizza flog durch die Luft, Getränke verschütteten sich, und Marcus landete kopfüber im Pool, als er versuchte, vor dem Hund zu fliehen.
Die Mädchen schrien, die Jungs verstreuten sich in alle Richtungen, und die Musik verstummte plötzlich, als jemand den Stecker zog.
Ich sah Madeleine ruhig an ihrem Zaun stehen und das Chaos mit etwas betrachten, das verdächtig wie Zufriedenheit aussah.
„Was stimmt nicht mit dir?“, schrie ich und ging auf sie zu. Meine Kleidung war mit Limonade durchtränkt, und meine perfekte Party lag in Trümmern um mich herum.
„Du störst meinen Frieden“, zuckte sie mit den Schultern, als sei das Erklärung genug.
„Frieden? Du hast deinen Hund auf meine Geburtstagsfeier losgelassen! Bist du verrückt?“
„Johnny brauchte seinen Abendspaziergang. Nicht mein Problem, dass er sich bei dem Lärm aufgeregt hat. Vielleicht denkst du beim nächsten Mal an deine Nachbarn, bevor du diese ruhige Straße in einen Nachtclub verwandelst, Junge.“
Etwas in mir brach. „Du dumme alte Hexe! Warum kannst du nicht einfach sterben und uns alle in Ruhe lassen? Das Grab ruft nach dir. Warum bist du immer noch hier und ruinierst unser Leben?“
Die Worte hingen wie Gift zwischen uns. Zum ersten Mal sah ich etwas in Madeleines Gesicht flackern. Schmerz, vielleicht? Aber es war mir egal.
Ohne ein Wort drehte sie sich um und ging hinein, Johnny folgte ihr dicht.
Später in der Nacht, als alle schliefen, kam die Wut wieder über mich. Ich lag im Bett und spielte die Szene in meinem Kopf immer wieder ab, während sich Scham und Ärger zu einer giftigen Mischung vermischten.
Ich stand auf aus dem Bett und fand mich bald vor Madeleines Haus bei Mitternacht, bewaffnet mit einem Stein und Teenagerwut, auf das Fenster gerichtet.
Das Krachen des zerbrochenen Glases war genau drei Sekunden lang befriedigend. Dann kam die Stille. Eine schwere, unangemessene Stille. Es war kein Geräusch von Madeleines Hund zu hören, keine wütenden Rufe, nichts. Es fühlte sich seltsam an.
Ich wartete dort fünf ganze Minuten, aber Madeleine kam nicht heraus.
Ich stürmte auf ihre Veranda und bemerkte, dass ihre Haustür nicht verschlossen war. Ich drückte sie auf und trat ein. Drinnen blieb ich wie erstarrt stehen.
Madeleine saß allein am Esstisch, einige Kerzen flackerten auf einer kleinen Geburtstagstorte.
Johnny sprang sofort auf, sein borstenartiges Fell stand zu Berge, und er stürzte sich mit einer Reihe tiefer, bedrohlicher Knurren auf mich, was mich dazu brachte, rückwärts zu stolpern.
„Johnny! Sei ruhig!“ Madeleines Befehl durchschnitt das Knurren. „Sitz, Junge. Er ist ein Gast.“
Zu meiner Überraschung gehorchte Johnny sofort, auch wenn seine Augen weiterhin misstrauisch auf mich gerichtet waren.
„Reichte es nicht, das Fenster zu zerschlagen, Junge?“ Madeleines Stimme war leise und müde. „Musstest du reinkommen, um den Job zu beenden?“
„Ich… die Tür war offen…“ stammelte ich und trat näher.
Ich bemerkte die müden Linien in ihrem Gesicht und wie ihre Hände leicht zitterten, als sie die Torte auf dem Tisch schnitt.
„Ich… wusste nicht, dass es dein Geburtstag ist,“ sagte ich plötzlich und fühlte mich dumm.
„Die alte Hexe ist heute 88 geworden!“ Sie gestikulierte auf den leeren Stuhl vor sich. „Setz dich, da du schon mal hier bist. Ich wollte dir an meinem Geburtstag nicht anschreien. Deshalb bin ich nicht rausgekommen, als du das Fenster zertrümmert hast.“
Johnny betrachtete mich aufmerksam, als ich mich setzte, und dann, mit einem sanften Nicken von Madeleine, entspannte er sich. Er schlich sich heran und legte zu meiner völligen Überraschung seinen Kopf auf ihre Knie und gab ein leises Wimmern von sich.
„Wirst du nicht sauer wegen des Fensters?“
Sie lachte leise. „Ach, Liebling. Nicht heute! Manche Dinge sind weniger wichtig als andere.“
Das eingerahmte Bild, das sie mir dann zeigte, veränderte alles. Ein junges Paar mit einem kleinen Jungen, alle mit großen Lächeln und Sommerkleidung.
Madeleine erzählte, dass es ihr Sohn Michael war, seine Frau Samantha und ihr Sohn Billy. Alle tot, bei einem Regenunfall auf der Straße 16 vor zehn Jahren.
„Er liebte auch Baseball,“ sagte Madeleine sanft und strich über den Rahmen. „Michael warf Billy stundenlang im Garten Bälle zu. Genau wie du mit deinen Freunden.“
„Ist das der Grund, warum du immer so…“
„Bitter?“ Sie lächelte traurig. „Einsamkeit macht seltsame Dinge mit einem Menschen in seinen goldenen Jahren. Johnny hier ist jetzt alles, was ich noch habe. Mein Mann George starb an Krebs im Jahr vor dem Autounfall, der meinen Sohn und seine Familie nahm.
An manchen Tagen ist die Stille so laut, dass sie weh tut.“ Nachdem ich das gehört hatte, regte sich etwas in mir. Aber ich wusste, dass es nicht nur Mitleid war. Ich fühlte eine neue, gewachsene Wertschätzung und Respekt für sie.
Ich blickte auf den Hund, der an Madeleines Füßen eingeschlafen war. „Er scheint wirklich großartig zu sein.“
„Das ist er,“ antwortete sie. „Ich mache mir nur Sorgen…“ Ihre Stimme brach ein wenig. „Was wird mit ihm passieren, wenn ich weg bin? Man sagt, Haustiere werden immer wieder verlassen. Ich möchte nicht, dass mein Johnny so endet.“
„Du musst dir keine Sorgen machen,“ sagte ich und nahm ihre Hand. „Lass uns erstmal ein Stück Torte essen, okay? Nichts wird dir passieren.“
Sie schnitt ein dickes Stück von der selbstgemachten Fruchttorte ab.
„Das Lieblingsrezept meines Sohnes!“ sagte sie, als ich den ersten Bissen nahm.
Der reiche Geschmack füllte meinen Mund, und irgendwie fühlte sich der Raum wärmer und weicher an. Wir saßen dort in bequemer Stille, teilten Torte und Erinnerungen, bis das Licht der Kerzen erlosch.Hier ist der Text auf Deutsch:
Lange saß ich dort, beschämt über mein Urteil über Madeleine. Ich erinnerte mich an den Schmerz, den ich empfunden hatte, als wir hierher gezogen waren, Freunde und das Leben, das ich gekannt hatte, hinter uns gelassen hatten. Ich fühlte mich einsam, auch wenn ich das nicht so empfand wie sie.
Als ich schließlich aufstand, um zu gehen, fühlte ich mich anders. Irgendwie leichter, als ob der Zorn, den ich in mir getragen hatte, mit jedem Stück der Geburtstagskuchen geschmolzen war.
An der Tür drehte ich mich ein letztes Mal um.
„Alles Gute zum Geburtstag, Madeleine!“, sagte ich, und das Lächeln, das sie mir schenkte, war mehr wert als alle Worte.
Alles änderte sich nach diesem Abend. Ich begann regelmäßig vorbeizukommen, brachte Mamas berühmte Apfelkuchen mit oder half bei Johnnys Bad.
Madeleine brachte mir bei, Schach zu spielen, erzählte Geschichten aus ihrer Kindheit in den 50ern und hatte immer Kekse bereit, wenn ich nach der Schule vorbeikam.
„Deine Züge werden besser, Junge!“, sagte sie eines Nachmittags, als wir das Schachbrett studierten. „Aber du bist immer noch zu impulsiv.“
„Wie jemand, den du kennst?“ Grinste ich und zog meine Springerfigur.
„Schachmatt in drei Zügen“, verkündete sie, was mich seufzen ließ. „Und ja, genau wie jemand, den ich kenne. Mein lieber Ehemann Frank, möge seine Seele in Frieden ruhen!“
Ich lachte. Als die Tage vergingen, bemerkte ich, dass sie immer müder wurde und sich langsamer bewegte, wenn sie sich von unseren Schachpartien erhob. An manchen Tagen zitterten ihre Hände leicht, wenn sie die Figuren hob.
„Geht’s dir gut, Madeleine?“, fragte ich eines Tages, als ich sah, dass sie nach Luft schnappte, nachdem sie in die Küche gegangen war.
Sie schenkte mir nur ihr sanftes Lächeln. „Ach, Liebling, ich schätze, ich gehe langsam dem Grab entgegen. Einige von uns machen eben nur schnellere Schritte mittlerweile!“
Und bevor ich protestieren konnte, fragte sie, ob ich noch mehr Kekse haben wollte.
Ein Jahr verging, und unsere Bindung wurde mit der Zeit stärker. Sie wurde mehr als nur eine Nachbarin; sie wurde meine Großmutter. Und ihre 89. Geburtstagsfeier war meine Idee.
Die ganze Nachbarschaft kam. Es stellte sich heraus, dass ich nicht der Einzige war, den sie geprägt hatte. Sogar Marcus, der immer noch skeptisch gegenüber Johnny war, brachte Luftballons mit.
Madeleine zog mich während der Feier zur Seite, ihr Griff an meinem Arm überraschend fest. „Hayden, ich brauche, dass du mir etwas versprichst.“
„Was auch immer, Maddy.“
„Kümmere dich um Johnny, wenn ich nicht mehr da bin. Lass ihn nicht allein. Versprichst du mir das, Liebling?“
„Komm schon, du wirst uns alle überleben, Maddy! Ich lasse nichts passieren. Du gehst nirgends hin. Du hast noch genug, worüber du mich schimpfen kannst…“ Ich versuchte zu scherzen, aber mein Hals schnürte sich zu, als ich sie husten sah.
Sie lächelte nur mit diesem wissenden Lächeln. „Versprichst du mir, Liebling? In letzter Zeit habe ich mich nicht gut gefühlt, und die Zeit… nun, die wartet auf niemanden.“
„Okay… ich verspreche es.“
Am nächsten Morgen fand ich sie. Sie sah friedlich aus… als ob sie einfach eingeschlafen wäre. Aber ihre Hand war kalt, als ich sie berührte. Johnnys Jammern verriet mir das, was ich mir nicht eingestehen konnte.
Madeleine war… weg.
Wir beerdigten sie an einem Dienstag.
Die ganze Nachbarschaft war da, teilte Geschichten über Madeleine, die sie kannten – die heimlich Kekse an Türschwellen während Weihnachten hinterließ, die Schals für Neugeborene strickte und ein Auge auf alle Häuser hatte, wenn sie verreist waren.
Johnny wollte den Friedhof nicht verlassen, und ehrlich gesagt, wollte ich es auch nicht für eine Weile. Wir saßen zusammen, während die Sonne unterging, zwei Seelen, die dieselbe geliebte Person vermissten.
Eine Woche später, als Johnny verschwunden war, wusste ich genau, wo ich ihn finden würde. Er lag zusammengerollt auf Madeleines Grab, seine Nase an das Marmor gedrückt.
„Ich vermisse sie auch, Kumpel“, flüsterte ich und setzte mich neben ihn. „Aber wir haben jetzt einander, oder?“
Drei Jahre sind vergangen. Johnny hat jetzt graue Stellen an der Schnauze, aber er wird immer noch jedes Mal fröhlich, wenn wir Madeleines Grab besuchen.
Letzte Woche hätte ihr 92. Geburtstag gewesen sein sollen. Ich brachte ihre Lieblingsweißlilien und einen kleinen Kuchen mit, genau wie an dem Abend, als ich ihr echtes Lächeln zum ersten Mal sah.
Als ich das Licht anzündete, wehte ein Wind durch den Friedhof und nahm die Flamme mit sich. Ich konnte nicht anders, als zu lächeln.
„Du hast immer noch perfektes Timing, oder?“ sagte ich und schnitt drei Stücke – eines für Johnny, eines für sie und eines für mich.
„Alles Gute zum Geburtstag, Maddy!“
