Als ich zum ersten Mal in Alex’ Haus zog, schien alles perfekt.
Das Haus selbst war charmant – ein altes viktorianisches Gebäude mit knarrenden Böden und hohen Fenstern, durch die goldenes Licht in jedes Zimmer strömte.
Es fühlte sich wie der Beginn eines märchenhaften Kapitels an, besonders da ich Alex, meinen Traummann, an meiner Seite hatte.
Und dann war da noch Rufus, Alex’ großer Deutscher Schäferhund.
Rufus war meistens ein Liebling, folgte mir wie ein Schatten und lag zu meinen Füßen, während ich arbeitete.
Ich dachte, wir hätten von Anfang an eine starke Bindung aufgebaut.
Bis ich versuchte, mich der Kellertür zu nähern.
Beim ersten Mal passierte es, als ich gerade eine Kiste im Flur auspackte.
Die Kellertür war einen Spalt weit geöffnet, und ich dachte, ich könnte dort ein paar alte Bücher abstellen.
Doch sobald ich mich der Tür näherte, raste Rufus vor mir her und knurrte tief aus seiner Kehle.
Seine Zähne waren gefletscht, und seine Ohren lagen in einer Weise an, wie ich es noch nie zuvor gesehen hatte.
„Oh, Rufus“, sagte ich und trat einen Schritt zurück. „Was ist los?“
Er bewegte sich nicht, bis ich mehrere Schritte zurückging.
Dann, als wäre nichts geschehen, wedelte er mit dem Schwanz und ging davon, ganz wie sein fröhliches Ich.
Ich schob es als Zufall ab, doch es passierte wieder – und wieder.
Jedes Mal, wenn ich versuchte, mich dem Keller zu nähern, verwandelte sich Rufus in einen ganz anderen Hund.
Er knurrte, bellte und schob mich sogar mit seinem massiven Körper zurück.
Als ich es Alex erzählte, lachte er es weg.
„Ah, Rufus mag den Keller nicht“, sagte er gleichgültig. „Das war schon immer so. Wahrscheinlich riecht es da unten komisch.“
„Aber was ist da unten?“, fragte ich.
„Nichts Besonderes“, sagte Alex. „Ein paar alte Sachen. Ich war schon jahrelang nicht mehr dort.“
Es kam mir seltsam vor.
Wer besitzt ein Haus und geht nie in den eigenen Keller?
Aber Alex war immer entspannt und ein wenig abgelenkt, wenn es um solche Dinge ging.
Ich sagte mir, dass es kein großes Problem war.
Dennoch nagte Rufus’ Verhalten an mir.
Hunde sind doch intuitiv, oder?
Vielleicht war wirklich etwas Merkwürdiges im Keller.
Schimmel?
Ratten?
Ein Gasleck?
Ich beschloss, es zu untersuchen, während Alex auf der Arbeit war.
Am nächsten Morgen wartete ich, bis Alex das Büro verlassen hatte, und nahm den Schlüssel zur Kellertür.
Sobald Rufus mich die Tür nähern sah, begann er sofort zu heulen.
Er blockierte wieder meinen Weg, bellte und kratzte an meinen Beinen.
Ich hasste es, ihn zu verärgern, aber meine Neugier war zu einer Besessenheit geworden.
Ich musste wissen, was da unten war.
„Rufus, geh weg“, sagte ich bestimmt.
Er rührte sich nicht.
Ich nahm ein Leckerli aus der Küche und warf es ins Wohnzimmer.
Als Rufus hinterherlief, nutzte ich die Gelegenheit, schnell die Tür zu öffnen und zu entriegeln.
Das Türscharnier knarrte und ließ mich schaudern.
Der Keller roch muffig, nach feuchtem Holz und abgestandener Luft.
Eine einzelne Glühbirne beleuchtete die obersten Stufen und warf lange Schatten, die im Dunkeln verschwanden.
Ich zögerte einen Moment, aber dann hörte ich Rufus hinter mir bellen.
Er war verzweifelt, seine Pfoten kratzten auf dem Boden, als versuchte er, mich aufzuhalten.
„Bleib dort, Junge“, rief ich, meine Stimme zitterte.
Langsam stieg ich die Treppe hinab, jeder Schritt knarrte unter meinem Gewicht.
Die Luft wurde kälter, je weiter ich hinunterging.
Als ich unten ankam, fand ich mich in einem großen, unfertigen Keller mit Betonboden und Regalen an den Wänden wieder.
Die meisten Regale waren mit staubigen Kisten, alten Werkzeugen und Farbgläsern gefüllt.
Auf den ersten Blick sah alles ganz normal aus.
Doch dann hörte ich ein leises, rhythmisches Geräusch – als würde etwas klopfen.
Mein Herz schlug schneller, als ich dem Geräusch bis in die hintere Ecke des Kellers folgte.
Dort fand ich einen alten Holzschrank mit einem rostigen Schloss.
Das Klopfen kam von innen.
Ich erstarrte.
Mein rationaler Verstand sagte mir, dass es wahrscheinlich eine Maus oder ein anderes kleines Tier war, das im Schrank gefangen war.
Aber ein anderer Teil von mir – der Teil, der von Angst durchzogen war – sagte, dass ich mich umdrehen und gehen sollte.
Stattdessen griff ich nach dem Schrank.
Meine Hände zitterten, als ich das rostige Schloss knackte und die Tür öffnete.
Drinnen fand sich eine kleine, abgenutzte Box.
Sie sah aus wie eine alte Schmuckschatulle, die man in einem Antiquitätenladen finden könnte.
Das Klopfen hatte aufgehört, und eine unheimliche Stille hatte sich breitgemacht.
Ich zögerte, sie zu öffnen, halb erwartend, dass etwas herausspringen würde.
Die Box war nicht verschlossen, also hob ich den Deckel.
Drinnen lag eine Sammlung seltsamer Gegenstände: ein vergilbtes Foto einer jungen Frau, ein oxidiertes Medaillon und ein zusammengefaltetes Papier.
Das Foto ließ mich erschauern.
Die Frau hatte ein unheimlich bekanntes Gesicht – fast wie meines, nur älter.
Mit zitternden Fingern entfaltete ich das Papier.
Es war ein Brief, mit verblasster Tinte geschrieben.
„Alex,
Du hast versprochen, sie zu beschützen.
Du schworst, sie zu bewahren.
Wenn du dies liest, bedeutet es, dass du bereits versagt hast.
Ich hoffe, du kannst mit den Konsequenzen leben.
—L“
Ich starrte auf das Papier, mein Verstand raste.
Wer war die Frau auf dem Foto?
Wer war „L“?
Und warum fühlte es sich an wie eine Nachricht an mich?
Bevor ich weiter nachdenken konnte, wurde Rufus’ Gebell lauter.
Er war jetzt oben auf der Treppe und heulte wie nie zuvor.
Das Geräusch ließ einen Schauer durch meinen Körper laufen.
Plötzlich blinkte die Glühbirne über mir und erlosch, was den Keller in Dunkelheit hüllte.
Panik ergriff mich.
Ich griff nach der Schachtel und rannte die Treppe hinauf, fast stolpernd vor Eifer.
Rufus wartete oben auf mich, sein Körper drückte sich gegen die Tür, als wollte er mich vor dem schützen, was unten war.
Ich schlug die Tür zu und schloss sie ab, mein Herz schlug schnell und heftig.
Rufus entspannte sich sofort, sein Schwanz wedelte, als er seine Schnauze gegen mein Bein stieß.
Es war, als wollte er mich beruhigen, als wollte er mir sagen, dass ich das Richtige getan hatte.
Als Alex an diesem Abend nach Hause kam, konfrontierte ich ihn.
„Alex, was ist im Keller?“, fragte ich und hielt die Schachtel hoch.
Sein Gesicht wurde blass.
„Bist du da unten gewesen?“, fragte er, seine Stimme angespannt.
„Ja. Und ich habe das hier gefunden. Wer ist sie, Alex? Wer ist die Frau auf dem Foto?“
Einen Moment lang schwieg er.
Dann seufzte er und setzte sich, vergrub sein Gesicht in seinen Händen.
„Sie war meine Ex-Verlobte“, sagte er schließlich.
„Ihr Name war Laura. Sie… sie ist in diesem Haus gestorben. Sie ist die Kellertreppe heruntergefallen. Es war ein Unfall, aber ihre Familie gab mir die Schuld. Sie sagten, ich sei unvorsichtig gewesen. Ich habe versucht, weiterzumachen, aber manchmal… habe ich das Gefühl, dass sie noch hier ist.“
Ich starrte ihn an, mein Herz pochte.
Das rhythmische Klopfen.
Die unheimliche Stille.
Wie Rufus versucht hatte, mich fernzuhalten.
Jetzt ergab alles einen Sinn.
„Du hättest es mir sagen sollen“, sagte ich leise.
„Ich wollte dich nicht erschrecken“, sagte er, seine Stimme zitterte.
„Ich dachte, wenn ich es ignoriere, würde es verschwinden.“
Aber es war nicht verschwunden.
Und jetzt wusste ich die Wahrheit.
Seitdem mied ich den Keller.
Rufus schien nach diesem Vorfall ruhiger zu sein, als ob er wusste, dass ich es verstanden hatte.
Aber manchmal, spät in der Nacht, höre ich immer noch das leise Klopfen von unten.
Und ich frage mich, ob Laura immer noch wartet – auf Gerechtigkeit, auf ein Ende oder vielleicht einfach nur darauf, in Erinnerung behalten zu werden.