Als Melissas Schwiegermutter sie kalt von einer Familienfeier hinauswarf, dachte sie, es sei nur ein weiterer Akt der Bosheit – bis ihre Nichte anrief, ihre Stimme zitterte.
„Du musst zurückkommen – mit einem Anwalt.“ Ein verzweifelter Versuch, etwas zu vertuschen, und ein Netz aus Lügen löst sich auf. Jetzt muss Melissa für das kämpfen, was ihr rechtmäßig zusteht.
Ich stand vor Karas weitläufigem Haus, meine Finger krallten sich in die kleine Geschenktüte, die ich mitgebracht hatte. Der Knoten in meinem Magen zog sich fester zusammen.
In den zwei Jahren seit Marks Tod hatte seine Mutter mich nur selten in etwas einbezogen.
Normalerweise luden mich Marks Geschwister zu Familienfeiern ein, obwohl ich, streng genommen, nicht mehr Teil ihrer Familie war.
Es war schön, einbezogen zu werden, und ich versuchte immer, zu kommen. Als ich Karas Einladung zu ihrer Geburtstagsfeier erhielt, wusste ich, dass ich teilnehmen musste.
„Du kannst das, Melissa“, flüsterte ich mir selbst zu und holte tief Luft. „Für Mark. Für Eleanor.“
Eleanor. Der Gedanke an sie ließ mein Herz erneut schmerzen.
Marks Großmutter war nach seinem Tod mein Fels gewesen, behandelte mich wie die Tochter, die sie nie gehabt hatte. Sie war erst seit drei Monaten tot, und trotzdem griff ich immer noch nach dem Telefon, um sie anzurufen, wann immer etwas Gutes oder Schlechtes passierte.
Ich klingelte an der Tür, versuchte ein Lächeln aufzusetzen, von dem ich hoffte, dass es überzeugend wirkte. Die Tür öffnete sich, und da stand Kara, ihre Lippen zu einer dünnen Linie gepresst.
„Melissa. Du hast es geschafft.“ Ihr Tonfall ließ vermuten, dass sie anderes erhofft hatte.
„Alles Gute zum Geburtstag, Kara“, sagte ich und überreichte ihr die Geschenktüte.
Sie nahm sie ohne ein Dankeschön und wandte sich ab. „Alle sind im Garten.“
Ich folgte ihr durch das Haus und bemerkte, dass sich seit meinem letzten Besuch nichts verändert hatte.
Überall hingen Fotos von Mark: als Kind, als Teenager, als Hochschulabsolvent – aber auffällig war, dass keines von unserer Hochzeit dabei war. Kara hatte immer deutlich gemacht, was sie von mir hielt.
Der Garten war voller Familie, Freunde und Verwandte.
Manche Gesichter erhellten sich, als sie mich sahen, und boten Umarmungen an. Andere beobachteten mich mit kaum verhohlener Ablehnung.
Emma, Marks Nichte, sprang auf mich zu. Mit ihren 20 Jahren war sie immer eher wie eine kleine Schwester für Mark gewesen als eine Nichte.
„Melissa! Ich bin so froh, dass du gekommen bist!“ Sie umarmte mich fest, ihre Wärme war ein krasser Gegensatz zu Karas Kälte.
„Kara hat mich eingeladen“, sagte ich, immer noch etwas verwirrt über die Tatsache.
Emmas Augenbrauen schossen nach oben. „Sie hat dich eingeladen? Das ist… unerwartet.“
„Erzähl mir von etwas anderem.“
Die nächste Stunde war eine Geduldsprobe. Ich versuchte, mich anzupassen und Smalltalk zu führen, aber jedes Mal, wenn ich einen Moment der Ruhe fand, tauchte Kara mit einem spitzen Kommentar auf.
„Dieses Outfit ist ja… lässig für ein Familienereignis wie dieses, oder Melissa?“, sagte sie laut, während ich mit Marks Onkel plauderte.
„Oh, ich finde es wunderschön“, sagte freundlich die Frau des Onkels.
Kara ignorierte sie. „Ich bin überrascht, dass du immer noch zu diesen Dingen kommst. Die meisten Leute hätten mittlerweile längst weitergemacht.“
Ich biss mir auf die Zunge. „Familie ist mir wichtig, Kara.“
„Sind wir wirklich deine Familie?“ fragte sie mit einem kalten Lächeln. „Ohne Mark?“
Die Worte stachen mehr, als ich zugeben wollte. Ich entschuldigte mich, um ein Getränk zu holen, während ich Karas Blick in meinen Rücken spürte.
Als der Kuchen serviert wurde, war meine Geduld fast am Ende.
Ich hatte Bemerkungen über meinen Job ertragen („Bist du immer noch bei dieser kleinen Marketingfirma?“), mein Aussehen („Du siehst müde aus, meine Liebe“) und sogar über meine Trauer („Es sind schon zwei Jahre, Melissa, wann wirst du wieder mit dem Dating anfangen?“).
Ich stochere in meinem Kuchen, als Kara erneut auf mich zukam, diesmal mit einer Frau, die ich nicht kannte.
„Das ist Diane“, sagte Kara. „Sie ist eine Kollegin von Marks aus der Jurafakultät. Sie verbringen viel Zeit miteinander.“
Die Andeutung war klar. Bald würde sie eine neue Schwiegertochter haben, und ich war längst nicht mehr willkommen.
Diane lächelte unbehaglich, offensichtlich in diese Situation hineingezogen.
Etwas in mir brach.
„Genug mit den verschleierten Sticheleien, Kara. Ist das der Grund, warum du mich hierher eingeladen hast? Damit du einen Streit mit mir anfangen kannst?“
Die Menge um uns verstummte. Karas Gesicht wurde tief rot.
„Wie kannst du es wagen!“ zischte sie. „Du hast kein Recht, so mit mir in meinem eigenen Haus zu sprechen!“
„Ich antworte nur auf das, was du mir den ganzen Nachmittag über zugemutet hast“, erwiderte ich, blieb standhaft.
Kara explodierte.
„Hau ab!“ schrie sie und zeigte auf das Haus. „Du bist hier nicht mehr willkommen! Du warst es nie! Mark ist weg, Eleanor ist weg, und du hast keinen Platz mehr in dieser Familie!“
Die Stille war ohrenbetäubend. Gesichter drehten sich weg, beschämt von der Szene.
Ich stellte meinen Teller vorsichtig ab, entschlossen, nicht vor diesen Leuten zu weinen.
„Auf Wiedersehen, Kara“, sagte ich leise. „Alles Gute zum Geburtstag.“
Ich ging mit erhobenem Kopf durch das Haus, aber als ich in meinem Auto saß, kamen die Tränen.
Ich fuhr automatisch nach Hause, die Demütigung brannte in meiner Brust. Als ich meine Haustür aufschloss, klingelte mein Telefon.
Emmas Name erschien auf dem Bildschirm.
„Emma, ich will nicht über das sprechen, was passiert ist“, begann ich und wischte mir die Augen ab.
„Melissa, hör mir zu“, Emmas Stimme war dringend, atemlos. „Ich denke, du musst zurückkommen. Mit einem Anwalt.“
Ich erstarrte. „Was?“
„Sie hat dich nicht ohne Grund rausgeworfen. Sie verheimlichen etwas vor dir!“
Mein Herz begann schneller zu schlagen. „Wovon redest du?“
„Nachdem du gegangen bist, habe ich Kara gehört, wie sie mit diesem Mann in ihrem Arbeitszimmer gesprochen hat. Er ist ein Anwalt, derselbe, der den Nachlass von Großmutter Eleanor geregelt hat. Melissa, sie hat ihr Geschäft dir hinterlassen. Das ganze Ding. Nicht Tante Kara.“
Ich sackte auf meine Couch. „Was?“
„Kara hat es gerade vor der Party erfahren. Deshalb war sie so schrecklich zu dir. Aber es gibt noch mehr.“ Emmas Stimme senkte sich zu einem Flüstern.
„Sie planen, das Erbe vor dir zu verbergen“, fuhr sie fort. „Der Anwalt sagte etwas von gefälschten Dokumenten. Sie werden es dir stehlen, Melissa!“
Mein Schock verwandelte sich schnell in Entschlossenheit. „Danke, Emma. Ich kümmere mich darum.“
Ich legte auf und wählte sofort eine andere Nummer. David war schon mein Anwalt, seit Mark und ich geheiratet hatten. Er nahm beim zweiten Klingeln ab.
„Melissa? Alles okay?“
Ich erklärte die Situation so schnell, wie ich konnte. Davids Antwort war sofort und wütend.
„Diese Kriminellen… Ich treffe dich in zwanzig Minuten bei Karas Haus. Wenn sie versuchen, Erbschaftsdokumente zu fälschen, müssen wir schnell handeln, bevor sie irgendetwas einreichen.“
Fünfundzwanzig Minuten später betraten David und ich erneut Karas Geburtstagsfeier.
Gespräche verstummten mitten im Satz, als die Leute uns bemerkten. Kara, die gerade mit einer Gruppe von Gästen gelacht hatte, drehte sich um und erstarrte.
„Melissa!“ Sie erholte sich schnell, ein falsches Lächeln breitete sich auf ihrem Gesicht aus. „Was machst du hier?“
David trat einen Schritt nach vorne, sein normalerweise freundliches Gesicht war ernst. „Meine Dame, ich bin Melissas Anwalt, David. Wir müssen sofort mit Ihnen und Ihrem Anwalt sprechen.“
Kara’s Lächeln wankte. „Ich weiß nicht, wovon Sie reden.“
„Wir wissen alles“, sagte David bestimmt. „Und es sei denn, Ihr Anwalt gesteht, was Sie planen, werde ich die Behörden anrufen.“
Ein dünner, nervös aussehender Mann trat aus der Menge. Ich erkannte ihn vage vom Begräbnis von Eleanor. Er blickte zu Kara, die ihm einen harten Blick zuwarf.
„Ich weiß nicht, was Sie denken, dass Sie wissen“, begann Kara, aber David schnitt ihr das Wort ab.
„Wir wissen, dass Eleanor ihr Geschäft Melissa hinterlassen hat, nicht Ihnen“, sagte er laut genug, damit alle es hören konnten. „Und wir wissen, dass Sie planen, Dokumente zu fälschen, um dieses Erbe zu stehlen.“
Murmeln verbreiteten sich durch die Party.
Der Anwalt rutschte unbehaglich hin und her, Schweißperlen bildeten sich auf seiner Stirn.
David zog sein Handy heraus. „Wir können das auf die einfache Weise oder auf die rechtliche Weise tun. Ihre Wahl.“
Der Anwalt schaute zu Kara, dann auf das Telefon, dann auf die Menge von Zeugen. Seine Schultern sanken.
„Es ist wahr“, gab er leise zu. „Frau Thompson hat mich gebeten, einige Papiere bezüglich des Testaments ihrer Mutter… anzupassen.“
Der Garten explodierte in schockierten Flüstern und Entsetzen. Karas Gesicht wechselte von Rot zu Weiß.
„Du Idiot!“ schrie sie ihren Anwalt an. „Dieses Geschäft gehört mir! Meine Mutter hat es aus dem Nichts aufgebaut! Melissa hat kein Recht darauf! Sie ist nicht einmal Blutsverwandte!“
„Tatsächlich“, sagte David ruhig, „hatte Eleanor jedes rechtliche Recht, ihr Eigentum an wen auch immer sie wollte zu vererben. Und sie hat Melissa gewählt.“
„Das ist noch nicht vorbei“, fauchte Kara.
„Vielleicht solltest du aufhören zu reden“, riet David. „Wir haben genug Beweise, um Anklage wegen versuchten Betrugs zu erheben.“
Der Kampf schien aus Kara plötzlich herauszusinken. Sie sank in einen nahegelegenen Stuhl, besiegt.
Während David leise mit dem Anwalt über die nächsten Schritte sprach, erschien Emma an meiner Seite und drückte meine Hand.
„Ich wusste, dass Großmutter Eleanor wollte, dass du es bekommst“, flüsterte sie.
Ich drückte zurück, Tränen in den Augen.
Als wir die Party verließen, fühlte ich ein seltsames Gefühl der Leichtigkeit. Es ging nicht um das Geschäft oder das Geld.
Es war das Wissen, dass Eleanor an mich geglaubt hatte und wollte, dass ich ihr Erbe weiterführe.
Und in diesem Moment konnte ich schwören, dass ich ihre Präsenz an meiner Seite fühlte, ihre Hand auf meiner Schulter, die mich vorwärts führte in das, was auch immer als Nächstes kommen würde.
