Als Dawns Vater stirbt, verliert sie alles – ihr Zuhause, ihre Familie und die Schwester, die nie wirklich für sie da war. Ohne etwas außer ihren Habseligkeiten und einer alten Uhr wird sie hinausgeworfen und denkt, es sei vorbei.
Aber ihr Vater hatte alles vorhergesehen. Und versteckt in seinem letzten Geschenk ist ein Geheimnis, das alles verändern wird… einschließlich der Frage, wer am Ende wirklich gewinnt.
„Ich habe immer gewusst, dass meine Schwester Charlotte sich nicht für mich interessiert. Aber ich hätte nie gedacht, dass sie mich zwei Wochen nach der Beerdigung unseres Vaters auf die Straße setzt.
Solange ich mich erinnern kann, waren wir nur zu dritt: Papa, Charlotte und ich. Nun ja, meistens nur Papa und ich.
Charlotte, 35 Jahre alt, war nie wirklich Teil dieser Familie. Sie lebte im Haus unseres Vaters, aber es war nie ihr Zuhause. Sie war immer unterwegs. Manchmal auf Partys, manchmal mit Freunden oder einfach auf der Jagd nach dem nächsten „großen Ding“, wie sie immer sagte.
„Ich werde großartig sein, Dawn“, sagte sie. „Ich bin für ein größeres Leben bestimmt. Nicht für ein kleines Leben, in dem niemand weiß, wer ich bin. Du wirst das eines Tages verstehen.“
Sie behandelte unser Haus wie eine Notunterkunft, tauchte nur auf, wenn sie etwas brauchte, besonders wenn sie knapp bei Kasse war.
Ich hingegen war 17 und hatte nie etwas außerhalb dieser Wände gekannt. Ich war Papas Schatten, folgte ihm durchs Haus, half ihm bei Reparaturen und kochte uns das Abendessen, wenn er von der Arbeit nach Hause kam.
„Hausgemachte Mahlzeiten sind der Weg, Dawn“, sagte er. „Es spielt keine Rolle, wie müde du bist, du solltest immer etwas für dich selbst kochen.“
„Zählen Nudeln aus der Packung?“ fragte ich.
Alles, woran ich mich aus diesem Gespräch erinnerte, war, wie mein Vater mich ansah und lachte.
Als ich aufwuchs, fragte ich mich immer, ob Charlotte mich hasste. Sie war bereits achtzehn, als ich geboren wurde. Eine volljährige Erwachsene mit ihrem ganzen Leben vor sich. Ich hingegen war nur das Baby, das danach kam.
Ich war die Überraschung, für die meine Mutter nicht einmal blieb. Aber mein Vater? Er vergötterte mich.
„Dawn, du warst der Anfang eines neuen Anfangs, meine Liebe“, sagte er. „Du warst die größte Überraschung meines Lebens, und ich habe dich mit allem willkommen geheißen, was ich hatte.“
Vielleicht war das ein Teil davon. Vielleicht war das der Grund, warum Charlotte sich so verhielt.
Als ich alt genug war, sie wirklich zu kennen, begann Charlotte sich bereits zu distanzieren. Sie sah mich nicht als Schwester, nicht wirklich. Eher als ein Ärgernis in ihrem Leben. Ein Kind, das da war, wo es nicht gewollt war.
Sie las mir nie Gutenachtgeschichten vor oder spielte mit mir. Wenn Papa uns einlud, ein Eis zu essen, schaute sie kaum von ihrem Handy auf.
Aber ich dachte immer noch, dass sie irgendwie für mich da wäre.
Dass sie da wäre, wenn es darauf ankäme.
Aber ich hatte mich so geirrt.
Und dann starb Papa. Und alles in meinem Leben brach zusammen.
Zwei Wochen nach der Beerdigung saßen wir im Büro des Anwalts. Charlotte war schick gekleidet, aber sie saß da und schaute kaum traurig. Stattdessen wirkte sie gelangweilt.
Sie schien zu denken, dass dies eine Zeitverschwendung für sie war. Sie kontrollierte ihre Nägel, während wir auf die Testamentseröffnung warteten.
Und ich?
Ich saß steif neben ihr, meine Hände fest im Schoß verschränkt. Ich wusste nicht, wie ich mich fühlen oder was ich denken sollte, außer, dass ich in Trauer ertrank.
Der Anwalt räusperte sich.
„Entschuldigung, meine Damen“, sagte er. „Ich musste diesen Anruf annehmen. Jetzt kommen wir zurück zum Geschäft.“
Charlotte schaute auf und nahm endlich seine Anwesenheit wahr.
„Das Haus geht an Charlotte“, sagte er.
Ich spürte, wie sich mein Magen verkrampfte. Ich würde nicht darüber streiten… aber warum?
Warum würde mein Vater mir das antun?
„Und an dich“, der Anwalt drehte sich zu mir, „hat dein Vater dir dies hinterlassen.“
Er überreichte mir eine kleine Schachtel. Ich wusste, was sich darin befand, bevor ich sie überhaupt öffnete.
Es war Papas Uhr.
Sie war alt, zerkratzt und funktionierte kaum. Aber so lange ich mich erinnern konnte, hatte ich sie an Papas Handgelenk gesehen.
Ich schluckte den Kloß in meinem Hals hinunter.
Charlotte stieß ein Schnauben aus.
„Ernsthaft? Seine Uhr?“ lachte sie. „Gott, selbst tot, spielt Papa immer noch den Favoriten.“
Ich ignorierte sie. Meine Finger strichen über das abgenutzte Lederband der Uhr. Sie roch nach ihm. Es war mir egal, dass das Haus weg war. Es war mir egal, dass das alles weg war. Ich wollte nur meinen Papa zurück.
Wie sollte ich ohne ihn aufs College gehen?
In den nächsten Tagen lebten wir immer noch unter dem gleichen Dach. Wir sprachen kaum miteinander. Ich ging zur Schule. Nach der Schule arbeitete ich im Café. Ich kam nach Hause.
Es war eine Routine, und ich liebte sie. Ich hielt mich daran, als hing mein Leben davon ab.
Denn ohne sie? Würde ich in der Trauer ertrinken.
Dann, eines Abends, kam ich nach meiner Schicht im Café nach Hause und fand all meine Sachen am Eingang gepackt, einschließlich meiner Gitarre.
Charlotte stand im Flur mit verschränkten Armen. Ein selbstgefälliges Lächeln auf ihrem Gesicht.
„Das ist es!“ sagte sie fröhlich. „Unsere Wege trennen sich hier, Dawn. Du musst gehen.“
„Was?“ Ich blinzelte langsam, als wäre ich in einem Traum und versuchte, aufzuwachen.
„Du hast mich gehört, kleine Schwester“, sagte sie und zeigte auf meine Koffer. „Dieses Haus gehört mir. Du hast es selbst vom Anwalt gehört. Und ich habe keine Lust mehr, dir Babysitter zu spielen.“
Ich konnte kaum atmen. Es fühlte sich an, als würden sich alle meine Organe langsam abschalten.
„Charlotte“, sagte ich. „Ich habe keinen anderen Ort, an den ich gehen kann.“
„Und das ist nicht mein Problem!“ sagte sie fröhlich. „Du musst es selbst herausfinden.“
Ich spürte, wie meine Augen brannten, aber ich weigerte mich, vor ihr zu weinen.
„Du machst das wirklich? Mit mir?“ flüsterte ich, versuchte, meine Tränen zurückzuhalten.
Sie schmunzelte.
„Du hättest netter zu mir sein sollen, als wir aufgewachsen sind, Schwester“, sagte sie. „Vielleicht würde ich mich dann schlecht fühlen.“
Ich griff mit zitternden Händen nach meinem Handy und rief unseren Anwalt an. Als er abnahm, platzte alles aus mir heraus.
„Dawn!“, sagte er überrascht. „Wie kann ich dir helfen?“
„Charlotte hat mich aus dem Haus geworfen!“, sagte ich. „Was soll ich tun?“
Es gab eine Pause. Und dann… lachte er.
Ein echtes, echtes Lachen.
„Ich kann es nicht fassen!“, sagte er. „Alles passiert genau, wie dein Vater es vorhergesagt hat. Komm morgen in mein Büro. Ich habe etwas für dich.“
Was könnte er mir nur geben?
„Ich buche dir ein Motel für die Nacht“, sagte er. „Oder ein Bed and Breakfast. Gib mir zehn Minuten, und ich schicke dir ein Auto und die Adresse.“
„Danke“, sagte ich.
Ich setzte mich auf die Veranda und wartete auf seine Nachricht.
Als das Auto ankam, stieg ich ein und beobachtete, wie der Fahrer mich zu einem netten kleinen Bed and Breakfast brachte.
„Hier sind Sie, Ma’am“, sagte er und nahm meine Koffer heraus.
Wie war ich hierher gekommen? Bis zu diesem Punkt? Wie war alles so schnell auseinandergefallen?
Ich war gerade dabei, meinen Schlafanzug auszupacken, als die Besitzerin an der Tür erschien.
„Dawn?“, fragte sie. „Matthew hat mir gesagt, ich soll dir etwas zu essen bringen. Ich habe Mac and Cheese und einen Salat.“
Ich konnte es kaum fassen, wie viel Glück ich mit dem Anwalt hatte. Ich kannte ihn nicht gut, aber zumindest kümmerte er sich um mich.
Ich schlief in dieser Nacht kaum.
Am nächsten Morgen schleppte ich mich erschöpft und gefühllos in Matthews Büro. Er begrüßte mich mit einem warmen Lächeln.
„Setz dich, Kind“, sagte er. „Du wirst sitzen wollen, wenn du das hier hörst.“
Ich sank in den Stuhl.
„Was geht hier vor sich?“
Er schob einen Ordner über den Tisch.
„Dein Vater war ein kluger Mann, Dawn“, sagte er. „Er wusste, dass Charlotte dich höchstwahrscheinlich hinauswerfen würde, sobald sie die Kontrolle über das Haus hatte.“
„Er wusste das?“, schluckte ich.
„Deshalb hat er mich beauftragt, das hier zu erstellen“, sagte er.
Matthew öffnete den Ordner und enthüllte einen Stapel Papiere.
„Vor sieben Jahren erlangte dein Vater eine sehr große Summe Geld. Es waren fast zwei Millionen Dollar. Es war von einer entfernten Verwandten, die keine Kinder hatte, aber dein Vater hatte sich um sie gekümmert, als sie Hilfe brauchte.“
„Was?“, keuchte ich.
„Ja, er hat es euch beiden nie erzählt. Aber ich bin sicher, er hatte seine Gründe. Jetzt kommt der Haken, Dawn. Dein Vater hat das Geld zwischen dir und Charlotte aufgeteilt.“
„Sie bekommt auch einen Anteil?“, sagte ich langsam, mein Herz sackte in die Hose.
„Ja, Dawn. Aber es gibt eine Bedingung. Charlotte muss das Haus mit dir teilen, gleichberechtigt.“
Ich richtete mich auf. Plötzlich schien es einen Ausweg aus diesem Chaos zu geben.
„Wenn deine Schwester sich weigert, bekommt sie überhaupt nichts.“
Der Schock musste mir ins Gesicht geschrieben stehen, weil er schmunzelte.
„Es gibt noch mehr“, fuhr er fort. „Dein Vater hat dir dies hinterlassen.“
Er schob einen Brief über den Tisch zu mir. Meine Hände zitterten, als ich ihn öffnete.
Es war die Handschrift meines Vaters.
„Dawn, mein Liebling,
Ich kenne Charlotte, mein Schatz. Ich weiß, was sie tun wird. Aber du bist klüger als sie. Du warst es schon immer. Das Geld ist in einem Schließfach. Nutze es weise, mein Mädchen.
Ich liebe dich mehr als alles andere.
—Papa“
Ich starrte auf die Details des Bankkontos, aber ich erstarrte.
„Ich weiß nicht den Code für das Schließfach“, flüsterte ich.
Der Anwalt lächelte.
„Die Uhr“, sagte er einfach.
Ich nahm Papas Uhr von meinem Handgelenk und drehte sie um. Auf der Rückseite waren kleine Kratzer. Vier Ziffern, schwach, aber sichtbar.
Ein Code!
Matthew grinste.
„Dein Vater war ein Genie, Dawn.“
Ich konnte nicht anders. Ich lachte, richtig, richtig laut, zum ersten Mal, seit er gestorben war.
Charlotte hatte das Haus, aber sie hatte auch all die Schulden. Und sie hatte gerade die eine Person hinausgeworfen, die sie davor retten konnte, alles zu verlieren.
Ich wohnte immer noch im Bed and Breakfast, als Charlotte mich anrief. Ich ließ es klingeln, während ich mir ein Glas Wasser holte.
Dann nahm ich ab.
„Hallo?“, sagte ich süß.
„Du wusstest es, oder?“, schoss sie zurück.
„Wovon redest du?“, fragte ich.
„Das Haus“, fauchte sie. „Der Anwalt hat mich gerade angerufen. Es gibt Schulden. Eine Menge davon. Tausende von Dollar. Wenn sie nicht bezahlt werden, wird das Haus genommen, Dawn. Und du…“, sie atmete zittrig aus. „Du hast das Geld, oder?“
Ich lehnte mich in einem Sessel zurück und drehte Papas Uhr an meinem Handgelenk.
„Vielleicht habe ich das Geld…“, sagte ich. „Aber wir haben ja nicht gerade eine gute Vergangenheit, oder? Du hast mich rausgeworfen.“
Sie war still.
„Du musst mir helfen!“, sagte sie schließlich.
Ich lächelte.
„Ich hätte dir geholfen, Charlotte“, sagte ich. „Wenn du netter zu mir gewesen wärst, als wir aufgewachsen sind, Schwester. Vielleicht würde ich mich dann schlecht fühlen.“
Dann legte ich auf.
Ich würde noch ein wenig im Bed and Breakfast bleiben. Matthew half mir, eine möblierte Wohnung zu suchen.
„Etwas Kleines wird perfekt sein“, sagte er. „Du hast noch ein paar Monate, bevor du aufs College gehst, Dawn. Du musst nicht an ein großes Zuhause gebunden sein.
Eine Wohnung ist der richtige Weg. Und du wirst bald achtzehn und dann kannst du tun, was du willst. Aber jetzt musst du dich auf die Schule konzentrieren.“
„Danke, dass du mir hilfst“, sagte ich. „Ich wäre ohne dich verloren gewesen.“
„Dawn, dein Vater hat mir alles über dich erzählt und wie schwierig deine Schwester dir das Leben gemacht hat. Besonders nachdem deine Mutter die Familie verlassen hat. Ich habe deinem Vater versprochen, dir zu helfen, wieder auf die Beine zu kommen.“
Ein paar Wochen später war ich in meiner kleinen Studio-Wohnung in einem kreativen Stadtteil. Es war in der Nähe meiner Schule und des Cafés, und ich liebte es.
Ich weiß nicht, was aus Charlotte geworden ist, aber als ich eines Abends an unserem Haus vorbeiging, sah ich ein „VERKAUFT“-Schild an der Front. Wahrscheinlich hätte ich mich schlecht fühlen sollen, aber ich tat es nicht. Es war nicht mein Zuhause ohne meinen Vater.
Und zumindest sah er immer noch nach mir, auch wenn es durch Matthew war.
Was hättest du getan?
