Als meine Frau, mit der ich sechzig Jahre lang verheiratet war, verstarb, entdeckte ich, dass ich mein Leben mit einer Frau verbracht hatte, die ich eigentlich gar nicht kannte.
Ich hatte immer geglaubt, glücklich mit einer wundervollen Frau verheiratet zu sein, die mich liebte.
Doch mit 82 Jahren wurde mir klar, dass mein ganzes Leben eine Lüge, eine Farce gewesen war, und dass ich meine Frau eigentlich überhaupt nicht kannte.
Elaine und ich waren sechzig Jahre verheiratet, als sie plötzlich an einem Herzinfarkt starb.
Ich war völlig am Boden zerstört.
Ich hatte Elaine geheiratet, als ich 22 war und sie 20. Sie war alles für mich.
Ich hatte mir immer Kinder gewünscht, aber als Elaine und ich Ende unserer Zwanziger beschlossen, dass es an der Zeit war, Eltern zu werden, stellten wir fest, dass es nicht möglich war.
Die Ärzte erklärten, dass Elaine ein Problem hatte, das zu jener Zeit nicht gelöst werden konnte – es gab damals keine künstliche Befruchtung.
Ich schlug vor, ein Kind zu adoptieren, aber Elaine sagte, sie könnte niemals ein Kind lieben, das von jemand anderem geboren wurde.
Ich versuchte, sie zu überreden, und wir hatten fast den einzigen wirklichen Streit in unserer gesamten Ehe.
Am Ende gab ich nach.
Ich liebte Elaine, und es gab nichts, was ich nicht für sie getan hätte, also widmete ich mich ihrer Fürsorge und verwöhnte stattdessen die Kinder meines jüngeren Bruders.
Seltsamerweise schien Elaine nicht gerne Zeit mit der Familie meines Bruders zu verbringen.
Sie sagte, es erinnere sie daran, was sie nicht haben konnte, also besuchte ich sie allein.
Es war mein mittlerweile älterer „kleiner Bruder“ und seine Söhne, die mir halfen, als Elaine verstarb.
Sechs Monate nach Elaines Tod begann ich endlich, ihre Sachen zusammenzupacken, mit Hilfe meines älteren Neffen.
Wir planten, ihre Kleidung auszusortieren und sie der Heilsarmee zu spenden.
Elaine hätte das gewollt, dachte ich.
Ganz hinten in ihrem Kleiderschrank fanden wir eine kleine Schachtel, in der sie Erinnerungsstücke aus unserer Ehe aufbewahrt hatte:
eine Blume aus ihrem Brautstrauß, inzwischen brüchig und vergilbt, ein paar Fotos von unserer Hochzeitsreise, kleine Gegenstände, die Jahrestage markierten, und einen alten Brief.
Man kann ein ganzes Leben mit jemandem verbringen, ohne zu wissen, wer er wirklich ist.
Mein Neffe reichte mir den Brief.
„Das muss ein altes Liebesbrief sein, Onkel Tony“, sagte er.
Ich runzelte die Stirn.
Ich hatte Elaine nie einen Liebesbrief geschrieben, weil wir nie voneinander getrennt gewesen waren.
Ich schaute auf den Umschlag und sah, dass er an mich adressiert war.
Der Umschlag war geöffnet, und es schien, als ob der Brief viele Male gelesen worden war.
Ich faltete den Brief auf und sah die Unterschrift.
Er war von Laura!
Laura Burton war meine Jugendliebe, meine erste Liebe.
Ich war verrückt nach Laura, bis ich sie eines Tages dabei erwischte, wie sie meinen besten Freund küsste.
Ich nehme an, dass ich dann begann, mit Elaine aus Trost zu daten. Aber es stellte sich heraus, dass es das Beste war, was mir je passiert ist – oder zumindest dachte ich das.
Ich begann, den Brief zu lesen, aber meine Augen taten weh, also las mein Neffe ihn laut vor.
„Lieber Tony“, hatte Laura vor fast 55 Jahren geschrieben, „ich nehme an, dieser Brief wird dich ein wenig schockieren, und ich gebe zu, dass ich dich früher hätte kontaktieren sollen, aber ich hatte nicht den Mut.“
„Die Umstände haben mich nun dazu gezwungen, ein Geheimnis zu offenbaren, das ich geschworen hatte, mit ins Grab zu nehmen: Ich habe ein Kind bekommen, Tony, unser Kind.“
„Wir waren damals so jung, und als ich entdeckte, dass ich schwanger war, wusste ich nicht, wie du darauf reagieren würdest.“
„Also vertraute ich mich Steve an und bat ihn um Rat, wie ich es dir beibringen sollte, und das war der Moment, als er mir sagte, dass er mich liebte und mich küsste.“
„Du kamst herein und wurdest so wütend.“
„Du wolltest mir nicht zuhören, egal wie sehr ich versuchte.“
„Ich dachte, wenn ich dir etwas Zeit gebe, würdest du verstehen, was passiert war, aber innerhalb von drei Monaten hattest du eine andere geheiratet.“
„Da beschloss ich, deine Ehe und dein neues Leben zu respektieren.“
„Ich wollte unser Kind alleine erziehen, und das tat ich.“
„Aber was ich nicht vorhergesehen hatte, Tony, war, dass ich erfahren würde, dass ich Krebs habe.“
„Anthony ist fast sechs Jahre alt und ein so süßer Junge.“
„Du würdest so stolz auf ihn sein, Tony.“
„Was ich dich fragen möchte, ist: Kannst du und deine Frau in euren Herzen finden, Anthony zu betreuen und ihn wie euer eigenes Kind großzuziehen?“
„Wie du weißt, habe ich keine Familie, und meine Mutter ist letztes Jahr gestorben, also wenn ich sterbe, wird Anthony in ein Waisenhaus geschickt.“
„Ich bin unheilbar krank, Tony, und die Ärzte sagen, dass ich höchstens noch sechs Monate zu leben habe.“
„Ich füge meine Telefonnummer bei, also bitte ruf mich an und sag mir, was du entschieden hast.“
Tränen liefen mir die Wangen hinunter, während mein Neffe laut las: „Mit all meiner Liebe, Laura.“
Ich zitterte.
Ich konnte nicht glauben, dass Elaine mir das verheimlicht hatte.
Ich hatte einen Sohn, einen hilflosen kleinen Jungen, der seine Mutter an Krebs verloren hatte und nun allein auf der Welt war.
Wie konnte Elaine mir das nicht gesagt haben?
Mir wurde klar, dass Lauras Brief ungefähr zur gleichen Zeit kam, als wir über Adoption sprachen, und ich erinnerte mich daran, wie bitter Elaine klang, wenn sie über die Kinder anderer Frauen sprach.
Ich hatte die Gelegenheit verpasst, Vater zu werden, meinen Sohn großzuziehen, der wahrscheinlich von Pflegefamilie zu Pflegefamilie geschickt worden war und geglaubt hatte, dass ich ihn verlassen hatte.
Laura war gestorben und dachte, ich hätte sie und ihren Sohn abgewiesen…
Ich war um meinen Sohn betrogen worden, durch Elaines Eifersucht, ihre Unsicherheit.
Oder vielleicht wollte sie überhaupt keine Kinder.
Ich erinnerte mich daran, wie sie die Kinder meines Bruders mied, eigentlich alle Kinder.
Sie hatte immer gesagt, es erinnere sie an ihre Misserfolge, aber war das wirklich der Grund?
Ich glaube, Elaine, die Frau, die ich liebte, gab es nie wirklich.
Sie war eine Fantasie, und…
„Sie ließ mich in den Illusionen leben.
Mein Sohn wäre jetzt in den Sechzigern, ein Vater, vielleicht sogar ein Großvater, und ich hatte all dies verpasst.
Mein Neffe war fest entschlossen, mir zu helfen, Anthony zu finden, und begann, Lauras alte Freunde zu kontaktieren, aber die meisten waren bereits verstorben.
Schließlich gelang es ihm, online einen Anthony Burton zu finden, der ungefähr das richtige Alter hatte, und er nahm Kontakt mit ihm auf.
Es stellte sich heraus, dass Anthony geglaubt hatte, ich hätte ihn seinem Schicksal überlassen, aber als wir ihm alles erklärten und ihm den Brief schickten, stimmte er zu, mich zu treffen.
Er brachte seinen ältesten Sohn mit, einen gut aussehenden jungen Mann namens Frank.
Anthony sah Laura so ähnlich, aber er hatte meine Augen und mein Lächeln.
Es gab eine Verbindung, und ich erkannte, dass wir beide nach dieser Vater-Sohn-Beziehung sehnten.
Anthony und seine Familie empfingen mich mit offenen Armen, und jetzt habe ich drei Enkelkinder und fünf Urenkel, mit einem sechsten auf dem Weg.
Mein jüngstes Urenkel, Rachel, sagt, dass es ein Junge wird und dass er Tony heißen soll, nach mir.
Endlich hatte ich eine Familie.
Was können wir aus dieser Geschichte lernen?
Wir können ein ganzes Leben mit jemandem verbringen, ohne wirklich zu wissen, wer sie sind.
Es ist nie zu spät. Manchmal bewahrt das Leben das Beste für das Ende auf.
Teile diese Geschichte mit deinen Freunden. Sie könnte ihren Tag verschönern und sie inspirieren.“