Nach einer chaotischen Scheidung bietet ein mysteriöses Paket von ihrer Ex-Schwiegermutter Emilia die Chance, ihren Kämpfen zu entfliehen – jedoch zu einem schockierenden Preis.
Jahre später, als sie ein neues, erfolgreiches Leben führt, offenbart eine zufällige Begegnung die Konsequenzen von Hochmut. Nun steht sie vor der Entscheidung, ob Vergebung die Vergangenheit überwiegen kann.
Als ich Wyatt heiratete, fühlte es sich an, als würde ich in eine stürmische Romanze eintauchen – mit einem Mann, der so ganz anders war als jeder, den ich je getroffen hatte.
Zumindest redete ich mir das ein.
Er war charmant und unberechenbar, immer voller großer Träume und noch größerer Versprechen. Aber Charme hält keine Ehe am Leben, oder? Ein Jahr später verwandelte sich der Wirbelwind in einen Sturm, und ich fand mich allein, betrogen und am Boden zerstört, nachdem ich von seiner Untreue erfahren hatte.
Unsere Scheidung war schnell und sachlich. Es gab keine Kinder. Keine gemeinsamen Besitztümer, um die gestritten werden musste. Aber emotional?
Es hat mich ausgelaugt. Finanziell war es noch schlimmer. Wyatt ließ mich mit Anwaltskosten ertrinken und zwang mich, mein Leben aus den Trümmern, die er hinterlassen hatte, wieder aufzubauen.
Ich zog in eine winzige Wohnung am Stadtrand und nahm einen zweiten Job in der Kanzlei meines Anwalts an. Ehrlich gesagt, glaube ich, der Mann hatte einfach Mitleid mit mir, als er mir den Job anbot. Ich strich alle unnötigen Ausgaben. Es war anstrengend.
Einsam.
Jeder Tag fühlte sich an wie ein steiler Aufstieg. Aber ich hielt durch.
Dann, an einem kalten Nachmittag, kam ein Paket an meine Tür.
Kein Name. Keine Rücksendeadresse.
Nur ein Schlüsselbund und ein Zettel mit einer Adresse, einem Datum und einer Uhrzeit. Der Kurier war verschwunden, bevor ich Fragen stellen konnte.
Ich hielt die Schlüssel und den Zettel an meine Brust, mein Herz raste. War es Wyatt? Hatte er seinen Fehler eingesehen und wollte sich entschuldigen? Ich war nicht so naiv, zu glauben, wir könnten wieder zusammenkommen, aber ein Abschluss?
Den brauchte ich dringend.
Vielleicht war das sein Friedensangebot.
Die Adresse führte mich zu einem schicken Apartment in der Innenstadt, genau die Art von Ort, von der ich als Jüngere geträumt hatte. Der Schlüssel drehte sich mühelos im Schloss, und als ich eintrat, wartete dort jemand auf mich – aber es war nicht Wyatt.
Es war Jill, meine Ex-Schwiegermutter, die auf einem eleganten weißen Sofa saß. Ihre Perlen glitzerten im sanften Licht, und ihr Lächeln wirkte eher wie eine Aufführung als eine echte Begrüßung.
„Ich bin froh, dass du gekommen bist“, sagte sie und deutete, dass ich mich setzen sollte.
„Was soll das?“ fragte ich und hielt die Schlüssel hoch.
„Dieses Apartment ist mein Geschenk an dich“, sagte sie glatt. „Von allen Frauen, mit denen mein Sohn zusammen war, warst du die Beste. Die Würdigste.“
Mir drehte sich der Magen um.
Das Apartment konnte alles verändern – kein ewiges Sparen mehr, keine schlaflosen Nächte mehr wegen der Miete. Aber Großzügigkeit war nicht gerade Jills Markenzeichen.
Ich traute der Sache nicht. Und ich traute ihr nicht.
„Unter einer Bedingung“, fügte sie hinzu.
Natürlich.
„Ein Enkel“, sagte sie, als wäre es das Vernünftigste der Welt.
Mir blieb der Mund offen stehen.
„Wie bitte?“
Jill legte den Kopf schief, ruhig und geschäftsmäßig.
„Wyatt ist mein einziges Kind, und ich bezweifle, dass er jemals ein Familienmensch wird. Wir brauchen einen Enkel, der den Familiennamen weiterträgt. Du verdienst das, Liebes. Du hast so viel mit Wyatt durchgemacht. Lass mich es dir leichter machen.“
„Aber wir sind getrennt!“ sagte ich, meine Stimme erhob sich. „Wir reden nicht einmal mehr miteinander! Ich glaube nicht, dass er weiß, wo ich wohne, Jill!“
Jill verdrehte die Augen und wischte meine Bedenken mit einer beiläufigen Handbewegung beiseite, als wären sie belanglos.
„Ach bitte, Emilia!“ sagte sie. „Ruf ihn einfach an, sag ihm, dass du ihn vermisst, und lade ihn hierher zu einem romantischen Abendessen ein. Er wird kommen. Das weiß ich.
Ich verlange nichts Kompliziertes. Sobald mein Enkel da ist, werde ich dir alles zur Verfügung stellen, was du brauchst. Und mehr.“
„Und wenn es eine Enkelin wird? Was dann, Jill?“ hakte ich nach, neugierig, wie weit ihre Arroganz reichte.
Ihr Gesicht zeigte nicht die geringste Regung.
„Dann, Emilia“, sagte sie, „wirst du es erneut versuchen, Liebes. Niemand sonst wird dir das anbieten, was ich dir anbiete. Ein bequemes Leben, alle Annehmlichkeiten, alle Luxusgüter. Du müsstest nicht einmal arbeiten.“
Ihre Worte sanken in mich ein.
Diese Frau dachte, ich sei verzweifelt. Sie dachte, ich wäre unfähig, auf eigenen Beinen zu stehen. Sie sah mich nicht als Person. Sie sah mich nur als Mittel zum Zweck.
Der Gedanke, mit Wyatt zusammen zu sein… mit ihm intim zu sein… stieß mich ab. Mir wurde übel.
„Nein“, sagte ich schließlich.
Jills perfekt inszenierte Fassade bekam Risse, und Überraschung blitzte in ihrem Gesicht auf.
„Überleg es dir gut, Mädchen“, warnte sie. „Das ist eine einmalige Gelegenheit.“
„Ich habe es mir gut überlegt“, entgegnete ich, ihr direkt in die Augen blickend. „Und ich kämpfe lieber, als meine Seele und mein Kind an dich zu verkaufen.“
Ich ließ die Schlüssel auf dem Tisch liegen und ging hinaus, ohne auf ihre Proteste zu hören.
Die folgenden zwei Jahre waren die härtesten, aber auch die lohnendsten meines Lebens. Ich stürzte mich in meinen Job bei der Kanzlei, blieb länger, meldete mich freiwillig für zusätzliche Projekte und baute mir ein Netzwerk auf.
Einer der Seniorpartner bemerkte meine Hingabe und begann, mich zu fördern.
Es war alles andere als leicht, und es gab Nächte, in denen ich vor Erschöpfung weinte, aber ich weigerte mich aufzugeben. Mit jeder Beförderung bewies ich mir selbst, dass ich weder Wyatt noch sonst jemanden brauchte, um erfolgreich zu sein.
Schließlich wurde mir die Position der Leiterin der Kundenbetreuung angeboten. Es war verbunden mit einem soliden Gehalt, einem Eckbüro und etwas, das ich schon lange nicht mehr gespürt hatte:
Stolz.
In der Kanzlei lernte ich Daniel kennen.
Er war ein Associate-Anwalt, freundlich, einfühlsam und hatte eine leise, humorvolle Art, die selbst schlechte Tage erträglicher machte. Er wusste alles über meine chaotische Ehe mit Wyatt, und er bemitleidete mich deswegen kein bisschen.
Stattdessen bewunderte er, wie ich mich aus den Trümmern gekämpft hatte.
„Und ich sage das nicht einfach so, Emilia“, sagte er und reichte mir eine Wasserflasche. „Ich meine es ernst. Ich habe so eine Beziehung hautnah miterlebt. Aber meine Mutter konnte sich nie von meinem Vater lösen, egal wie sehr sie es versuchte.
Ich glaube, sie wollte an eine Fantasie glauben, dass er sich ändern würde.“
„Das kenne ich“, antwortete ich. „Am Anfang dachte ein Teil von mir, Wyatt würde mit einem Gefühl der Reue zurückkommen. Aber eines Tages öffnete ich meine Augen. Und sie blieben offen.“
Unser erstes Date war ein einfacher Kaffee nach der Arbeit. Und nach dem dritten wusste ich, dass er echt war. Daniel war nicht extravagant oder unberechenbar. Er war bodenständig. Ehrlich.
Ein Mann, mit dem ich mir ein Leben aufbauen konnte.
Ein Jahr später heirateten wir in einer kleinen Zeremonie im Kreis von engen Freunden und Familie. Ein weiteres Jahr darauf kam unser Sohn Ethan zur Welt.
„Endlich“, sagte ich zu Daniel, während ich unseren Sohn ansah. „Ich habe so lange auf diesen kleinen Jungen gewartet. Ich wusste immer, dass ich Mutter werden wollte. Aber ich wusste auch, dass ich nie mit Wyatt Mutter werden würde.“
Dieser strahlende, kichernde Junge wurde sofort der Mittelpunkt unserer Welt.
Eines Morgens schob ich Ethan im Kinderwagen durch den Park, während Daniel vorneweg joggte. Die Luft roch nach Schnee, und die kahlen Bäume warfen lange Schatten auf den Weg.
Ich blieb an einer Bank stehen, um Ethans Decke zurechtzuziehen, und entdeckte eine Frau, die nur ein paar Meter entfernt saß.
Es war Jill.
Sie weinte, ihr Gesicht in den Händen vergraben. Sie sah älter und müder aus. Ihr Haar war ungepflegt, ihre Kleidung schlicht, und ihre typischen Perlen fehlten. Ein Stapel Papiere war von ihrem Schoß gefallen und lag verstreut zu ihren Füßen.
Ich zögerte, aber dann übernahm mein Instinkt. Ich griff in die Wickeltasche, nahm ein paar Servietten heraus und ging auf sie zu.
„Hier“, sagte ich leise und reichte ihr die Servietten. „Kann ich etwas für Sie tun?“
Jill blickte überrascht auf.
Ihre Augen wanderten zum Kinderwagen und blieben an Ethans lächelndem Gesicht hängen. Etwas zwischen Sehnsucht und Bitterkeit huschte über ihren Ausdruck.
„Danke“, sagte sie und nahm die Servietten. Ich bückte mich, sammelte die verstreuten Papiere auf und gab sie ihr zurück.
„Ich sitze schon seit Stunden hier“, murmelte Jill, ihre Stimme dünn. „Manchmal ist das der einzige Ort, an dem ich denken kann. Ihr Kind ist wunderschön.“
Ich wusste nicht, was ich sagen sollte, also schwieg ich.
„Wyatt hat wieder geheiratet“, platzte es plötzlich aus ihr heraus, ihre Stimme voller Bitterkeit. „Es hielt natürlich nicht. Er hat sie nach nur drei Monaten geheiratet, dachte, sie wäre die perfekte Trophäenfrau. Aber sie war genauso gerissen wie er. Sie hat ihn ausgenommen.“
Ihre Schultern bebten, als sie erneut zu weinen begann.
„Er hat ein Vermögen bei der Scheidung verloren. Und jetzt? Jetzt ist nichts mehr übrig. Er kam zu mir zurückgekrochen. Ich habe jeden Cent ausgegeben, um ihn über Wasser zu halten.“
„Das tut mir leid“, sagte ich leise.
Trotz allem, was Jill mir angetan hatte, meinte ich es ernst.
Wir redeten noch ein wenig – über Ethan, über das Leben –, bevor Jill ihre Sachen zusammensammelte und aufstand.
„Du hättest mir doch einen Enkel schenken können. Er ist wirklich bezaubernd“, sagte sie. „Auf Wiedersehen, Emilia.“
Ich sah ihr nach, wie sie davonlief, den Rücken gegen die Kälte gebeugt.
Ein paar Minuten später joggte Daniel zu mir zurück, die Wangen gerötet. Er beugte sich herunter, küsste mich und hob Ethan aus dem Kinderwagen, was ihn zum Lachen brachte.
„Bereit, nach Hause zu gehen?“ fragte er.
„Ja, immer“, antwortete ich lächelnd und schob meinen Arm in seinen.
Zusammen gingen wir weiter, das Vergangene dort lassend, wo es hingehörte.