Ich kam auf die Insel, um Frieden zu suchen, einen Neuanfang, um von meiner Vergangenheit zu heilen. Stattdessen fand ich IHN—charmant, aufmerksam und alles, was ich nicht wusste, dass ich es brauchte.
Doch gerade als ich anfing, an neue Anfänge zu glauben, zerschmetterte ein einziger Moment alles.
Obwohl ich Jahrzehnte dort verbracht hatte, fühlte sich mein Wohnzimmer wie der Raum eines Fremden an. Mit 55 Jahren starrte ich auf den offenen Koffer und fragte mich, wie mein Leben so enden konnte.
„Wie sind wir hierhin gekommen?“, fragte ich die angeschlagene „Forever & Always“-Tasse in meiner Hand, bevor ich sie beiseitewarf.
Ich fuhr mit der Hand über das Sofa. „Abschied von Sonntagskaffee und Pizza-Streitigkeiten.“
Erinnerungen summten in meinem Kopf, unerwünschte Gäste, die ich nicht vertreiben konnte. Im Schlafzimmer traf mich die Leere noch härter. Die andere Seite des Bettes starrte mich wie eine Anklage an.
„Sieh mich nicht so an“, murmelte ich. „Es war nicht alles meine Schuld.“
Das Packen wurde zu einer Schnitzeljagd nach Dingen, die noch Bedeutung hatten. Der Laptop stand auf meinem Schreibtisch wie ein Leuchtturm.
„Zumindest bist du geblieben“, sagte ich und klopfte ihm.
Nach zwei Jahren Arbeit war mein Roman darin. Er war noch nicht fertig, aber er war meiner—der Beweis, dass ich nicht völlig verloren war.
Dann kam Lanas E-Mail:
„Kreatives Retreat. Warme Insel. Neuanfang. Wein.“
„Natürlich, Wein“, lachte ich.
Lana war immer gut darin, Katastrophen verlockend klingen zu lassen. Die Idee fühlte sich töricht an, aber war das nicht der Punkt?
Ich starrte auf die Flugbestätigung. Meine innere Stimme war unerbittlich.
Was, wenn ich es hasse? Oder wenn sie mich hassen? Was, wenn ich ins Meer falle und von Haien gefressen werde?
Doch dann schlich sich ein anderer Gedanke ein.
Was, wenn es mir gefällt?
Ich atmete aus und schloss den Koffer. „Auf das Weglaufen.“
Ich lief nicht weg. Ich lief auf etwas zu.
***
Die Insel begrüßte mich mit einer warmen Brise und dem rhythmischen Geräusch der Wellen, die gegen die Küste schlugen. Für einen Moment schloss ich die Augen und atmete tief ein, ließ die salzige Luft meine Lungen füllen.
Das war genau das, was ich brauchte.
Aber der Frieden hielt nicht an. Als ich mich dem Retreat näherte, wurde die Ruhe der Insel von lauter Musik und Lachanfällen ersetzt.
Menschen, hauptsächlich in ihren 20ern und 30ern, lümmelten auf bunten Sitzsäcken und hielten Getränke in der Hand, die mehr nach Regenschirm als nach Flüssigkeit aussahen.
„Nun, das ist nicht gerade ein Kloster“, murmelte ich vor mich hin.
Eine Gruppe in der Nähe des Pools brach in ein so lautes Gelächter aus, dass ein Vogel von einem nahegelegenen Baum erschreckt flog. Ich seufzte.
Kreative Durchbrüche, was, Lana?
Bevor ich mich in den Schatten zurückziehen konnte, tauchte Lana auf, ihr Sonnenhut schief auf dem Kopf und ein Margarita in der Hand.
„Thea!“, rief sie, als hätten wir nicht erst gestern per E-Mail geschrieben. „Du hast es geschafft!“
„Bereue es schon“, murmelte ich, aber setzte ein Lächeln auf.
„Oh, hör auf“, sagte sie und winkte mit der Hand. „Hier passiert die Magie! Vertrau mir, du wirst es lieben.“
„Ich hatte auf etwas… Ruhigeres gehofft“, sagte ich und zog eine Augenbraue hoch.
„Quatsch! Du musst Menschen treffen und die Energie aufsaugen! Apropos“, sie griff nach meinem Arm, „ich habe jemanden, den du unbedingt treffen musst.“
Bevor ich protestieren konnte, zog sie mich durch die Menge. Ich fühlte mich wie eine plump gekleidete Mutter auf einer Highschool-Party, die versuchte, nicht über verlassene Flip-Flops zu stolpern.
Wir blieben vor einem Mann stehen, der, ich schwöre es, wie der Cover-Model von GQ aussah. Sonneküssenes Haut, ein entspanntes Lächeln und ein weißes Leinenhemd, das gerade genug aufgeknöpft war, um andeutend, aber nicht anstößig zu wirken.
„Thea, das ist Eric“, sagte Lana aufgeregt.
„Es ist mir eine Freude, dich kennenzulernen, Thea“, sagte er, seine Stimme so sanft wie die Meeresbrise.
„Ebenfalls“, sagte ich und hoffte, dass meine Nervosität nicht zu sehen war.
Lana strahlte, als hätte sie gerade eine royale Verlobung arrangiert. „Eric ist auch Schriftsteller. Er hat es kaum erwarten können, dich zu treffen, seit ich ihm von deinem Roman erzählt habe.“
Meine Wangen wurden rot. „Oh, er ist noch nicht fertig.“
„Macht nichts“, sagte Eric. „Dass du dich zwei Jahre lang hineingesteckt hast… das ist unglaublich! Ich würde gerne mehr darüber erfahren.“
Lana grinste und trat zurück. „Ihr beiden redet. Ich hole mehr Margaritas!“
Ich starrte ihr nach. Doch in wenigen Minuten, ob es nun Erics unbestreitbare Charisma war oder der bezaubernde Meereswind, der mich hereinlegte, fand ich mich dabei, einem Spaziergang zuzustimmen.
„Gib mir einen Moment“, sagte ich und überraschte damit sogar mich selbst.
Zurück in meinem Zimmer durchwühlte ich meinen Koffer und zog mein schmeichelhaftestes Sommerkleid heraus.
Warum nicht? Wenn ich schon herumgeschleppt werde, kann ich es auch gut dabei aussehen lassen.
Als ich nach draußen trat, wartete Eric. „Bist du bereit?“
Ich nickte und versuchte, lässig zu wirken, auch wenn mein Magen nervös flatterte. „Führ mich.“
Eric zeigte mir Teile der Insel, die scheinbar unberührt vom Chaos des „Retreats“ waren. Ein abgelegener Strand mit einer Schaukel, die an einer Palme hing, ein versteckter Pfad, der zu einer Klippe mit atemberaubender Aussicht führte—Orte, die in keinem Reiseführer standen.
„Du bist gut darin“, sagte ich lachend.
„Gut in was?“ fragte er und setzte sich in den Sand.
„Jemandem das Gefühl zu geben, dass er überhaupt nicht fehl am Platz ist.“
Sein Lächeln wurde breiter. „Vielleicht bist du nicht so fehl am Platz, wie du denkst.“
Während wir redeten, lachte ich mehr als in Monaten. Er erzählte mir Geschichten von seinen Reisen und seiner Liebe zur Literatur, was meiner eigenen entsprach.
Seine Bewunderung für meinen Roman fühlte sich aufrichtig an, und als er scherzte, dass er mein Autogramm eines Tages rahmen würde, fühlte ich eine Wärme, die ich lange nicht mehr gespürt hatte.
Doch unter dem Lachen zog etwas an den Rändern meiner Gedanken. Ein leises Unbehagen, das ich nicht erklären konnte. Er schien perfekt, zu perfekt.
***
Der nächste Morgen begann mit einer hohen Note. Ich streckte mich, mein Kopf summte vor Ideen für das nächste Kapitel meines Romans.
„Heute ist der Tag“, murmelte ich und griff nach meinem Laptop.
Meine Finger flogen über die Tastatur, als ich ihn hochfuhr. Doch als der Desktop erschien, blieb mir das Herz stehen.
Der Ordner, in dem mein Roman gewesen war—zwei Jahre voller Blut, Schweiß und schlafloser Nächte—war verschwunden. Ich durchsuchte jeden Winkel der Festplatte, hoffend, dass ich ihn versehentlich gelöscht hatte. Nichts.
„Das ist seltsam“, sagte ich zu mir selbst.
Mein Laptop war da, aber der wichtigste Teil meines Lebenswerks war spurlos verschwunden.
„Okay, nicht ausrasten“, flüsterte ich und klammerte mich an die Kante des Schreibtisches. „Du hast ihn wahrscheinlich nur gelöscht.“
Aber ich wusste, dass ich es nicht getan hatte. Ich stürmte aus dem Raum und ging direkt zu Lana. Als ich den Flur entlangging, hörte ich gedämpfte Stimmen. Ich erstarrte, mein Herz klopfte schneller.
Langsam bewegte ich mich auf das Geräusch zu. Die Tür zum nächsten Raum stand einen Spalt weit offen.
„Wir müssen es nur dem richtigen Verlag anbieten?“, fragte er.
Mein Blut wurde eiskalt. Erics Stimme war unverwechselbar. Ich spähte durch den Spalt und sah Lana, die sich vorbeugte, ihre Stimme ein leises Summen der Verschwörung.
„Manuskript ist brillant“, sagte Lana mit sirupartiger Stimme. „Wir werden herausfinden, wie wir es als meins positionieren. Sie wird nie erfahren, was sie getroffen hat.“
Mein Magen zog sich zusammen vor Wut und Verrat, aber auch vor etwas Schlimmerem—Enttäuschung. Eric, der mich zum Lachen gebracht, mir zugehört und dem ich angefangen hatte zu vertrauen, war ein Teil davon.
Ich drehte mich weg, bevor sie mich sehen konnten, und ging zurück in mein Zimmer. Ich schmetterte den Koffer zu und stopfte die Kleidung ohne Rücksicht darauf hinein.
„Das sollte mein Neuanfang sein“, flüsterte ich verbittert.
Meine Sicht verschwamm, aber ich weigerte mich zu weinen. Weinen war für jemanden, der noch an zweite Chancen glaubte, und das war ich nicht mehr.
Als ich die Insel verließ, fühlte sich das helle Sonnenlicht wie ein grauscher Witz an. Ich hielt meinen Blick nach vorn gerichtet und weigerte mich, zurückzusehen. Ich brauchte es nicht.
***
Monate später war der Buchladen voller Aufregung. Reihen von Sitzen waren besetzt, und die Luft summte vor Gesprächen. Ich stand am Pult, hielt ein Exemplar meines Romans in der Hand und versuchte, mich auf die Gesichter zu konzentrieren, die mich anlächelten.
„Danke, dass ihr alle heute Abend hier seid“, sagte ich, meine Stimme ruhig trotz der Wogen der Emotionen, die unter der Oberfläche brodelten. „Dieses Buch ist das Ergebnis jahrelanger Arbeit und… einer Reise, die ich nie erwartet hatte.“
Der Applaus war warm, aber ich spürte einen Schmerz tief in meiner Brust, als ich über die Menge blickte. Der Roman war mein Stolz, ja, aber der Weg zu seinem Erfolg war alles andere als glatt. Der Verrat war noch immer in meinem Kopf.
Nachdem die Signierstunde abgenommen hatte und der letzte Gast gegangen war, sank ich erschöpft in einen Stuhl in der Ecke des Ladens. Dann sah ich es—eine kleine, gefaltete Notiz auf dem Tisch.
„Du schuldest mir ein Autogramm. Café um die Ecke, wenn du frei bist.“
Die Handschrift war unverwechselbar. Mein Herz machte einen Sprung. Eric.
Ich starrte auf die Notiz, meine Gefühle ein verwirrender Mix aus Neugier, Irritation und etwas anderem, das ich noch nicht benennen konnte.
Einen Moment lang überlegte ich, sie zusammenzuknüllen und einfach wegzugehen. Doch dann seufzte ich, schnappte mir meinen Mantel und machte mich auf den Weg zum Café. Ich entdeckte ihn sofort.
„Du bist mutig, mir so eine Notiz zu hinterlassen“, sagte ich und rutschte auf den Stuhl ihm gegenüber.
„Mutig oder verzweifelt?“ erwiderte er mit einem schiefen Grinsen. „Ich war mir nicht sicher, ob du kommst.“
„Ich auch nicht“, gab ich zu.
„Thea, ich muss es erklären. Was auf der Insel passiert ist… Zuerst habe ich Lanas wahre Absichten nicht erkannt. Sie überzeugte mich, dass es alles zu deinem Wohl war. Aber als ich entdeckte, was sie wirklich plante, stahl ich den USB-Stick und schickte ihn dir.“
Ich blieb still.
„Als Lana mich einbezog, sagte sie, dass du zu bescheiden wärst, dein Buch selbst zu veröffentlichen“, fuhr Eric fort. „Sie meinte, du würdest nicht an dein Talent glauben und bräuchtest jemanden, der dich überrascht, um es voranzutreiben. Ich dachte, ich helfe.“
„Eine Überraschung?“ schoss ich zurück. „Du meinst, meine Arbeit hinter meinem Rücken zu stehlen?“
„Das dachte ich zuerst. Als sie mir die Wahrheit sagte, schnappte ich mir den USB-Stick und wollte dich finden, aber du warst schon weg.“
„Also war das, was ich belauscht habe, nicht das, was es zu sein schien?“
„Es war nicht. Thea, ich habe dich gewählt, sobald ich die Wahrheit verstanden habe.“
Ich ließ die Stille einkehren, wartete darauf, dass der gewohnte Ärger auftauchte. Aber er war nicht mehr da. Lanas Manipulationen waren vergangen, und der Roman war unter meinen Bedingungen veröffentlicht worden.
„Sie hat dich immer beneidet, weißt du“, sagte Eric leise und brach die Stille. „Schon damals in der Uni fühlte sie sich überschattet. Diesmal sah sie eine Chance und nutzte unser Vertrauen, um zu nehmen, was nicht ihr gehörte.“
„Und jetzt?“
„Sie ist weg. Aus allen Kreisen, die ich kenne, verschwunden. Sie konnte dem Rückschlag nicht entkommen, nachdem ich mich geweigert hatte, ihre Lügen zu unterstützen.“
„Du hast die richtige Wahl getroffen. Das zählt für etwas.“
„Bedeutet das, dass du mir noch eine Chance gibst?“
„Ein Date“, sagte ich und hielt einen Finger hoch. „Verschwinde nicht.“
Sein Grinsen wurde breiter. „Abgemacht.“
Als wir das Café verließen, erwischte ich mich dabei, zu lächeln. Dieses eine Date wurde zu einem weiteren und dann zu noch einem. Bevor ich es wusste, verliebte ich mich. Und dieses Mal war es nicht einseitig.
Was mit Verrat begann, hatte sich in eine Beziehung entwickelt, die auf Verständnis, Vergebung und ja, Liebe basierte.
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