Als ein reicher, emotional distanzierter Mann Lexi, eine obdachlose Frau, Schutz anbietet, wird er von ihrer Widerstandskraft angezogen.
Ihre unwahrscheinliche Verbindung beginnt zu wachsen – bis zu dem Tag, an dem er unerwartet in seine Garage geht und etwas Störendes entdeckt. Wer ist Lexi wirklich und was verbirgt sie?
Ich hatte alles, was Geld kaufen konnte: ein großes Anwesen, Luxussportwagen und mehr Reichtum, als ich in einem Leben ausgeben könnte. Aber innerlich fühlte ich eine Leere, die ich nicht füllen konnte.
Ich hatte nie eine Familie gehabt, da Frauen immer nur an dem Geld interessiert schienen, das ich von meinen Eltern geerbt hatte. Mit einundsechzig Jahren konnte ich nicht anders, als mir zu wünschen, ich hätte etwas anders gemacht.
Ich trommelte mit den Fingern auf das Lenkrad und versuchte, das vertraute Gewicht auf meiner Brust abzustreifen. In diesem Moment sah ich eine abgerissene Frau, die sich über einen Müllcontainer beugte.
Ich verlangsamte das Auto, ohne wirklich zu verstehen, warum ich mich überhaupt kümmerte. Menschen wie sie gab es überall, oder? Aber es war etwas an der Art, wie sie sich bewegte, ihre dünnen Arme, die mit einer gewissen verbissenen Entschlossenheit im Müll wühlten, das etwas in mir berührte.
Sie sah zerbrechlich aus, aber dennoch stark, als ob sie sich durch reinen Willen am Leben hielt.
Bevor ich es merkte, hatte ich das Auto angehalten. Der Motor brummte, während ich das Fenster herunterkurbelte und sie aus der Sicherheit des Autos beobachtete.
Sie blickte auf, überrascht. Ihre Augen waren groß, und für einen Moment dachte ich, sie würde weglaufen. Doch das tat sie nicht. Stattdessen richtete sie sich auf und klopfte sich die Hände an ihrer abgetragenen Jeans ab.
„Brauchst du Hilfe?“ fragte ich, und meine Stimme klang fremd, sogar für meine eigenen Ohren. Es war nicht wie ich, mit Fremden zu sprechen, geschweige denn Probleme in mein Leben einzuladen.
„Bietest du das an?“ Es lag eine Schärfe in ihrer Stimme, aber auch eine Art Müdigkeit, als ob sie all die leeren Versprechungen schon einmal gehört hätte.
„Ich weiß nicht.“ Die Worte kamen heraus, bevor ich nachdenken konnte. Ich stieg aus dem Auto. „Ich habe dich einfach da stehen sehen, und… es fühlte sich nicht richtig an.“
Sie verschränkte die Arme vor der Brust, ihr Blick ließ mich nicht los. „Was nicht richtig ist, ist das Leben.“ Sie lachte bitter. „Und vor allem untreue, falsche Männer. Aber du scheinst nicht einer zu sein, der viel darüber weiß.“
Ich zuckte zusammen, obwohl ich wusste, dass sie recht hatte.
„Vielleicht nicht.“ Ich zögerte, unsicher, wie ich weitermachen sollte. „Hast du heute Nacht irgendwo, wo du hin kannst?“
Sie zögerte, ihre Augen flackerten einen Moment, bevor sie wieder zu mir zurückkamen. „Nein.“
Das Wort hing zwischen uns in der Luft. Das war alles, was ich hören musste.
„Hör zu, ich habe eine Garage. Oder besser gesagt, ein Gästehaus. Du kannst dort wohnen, bis du wieder auf die Beine kommst.“
Ich erwartete, dass sie mir ins Gesicht lachte und mir sagte, ich solle verschwinden. Aber stattdessen blinzelte sie nur, und die Kante ihrer harten Fassade begann zu bröckeln.
„Ich nehme keine Wohltätigkeit an“, sagte sie, jetzt leiser, verletzlicher.
„Es ist keine Wohltätigkeit“, antwortete ich, obwohl ich mir nicht ganz sicher war, was es eigentlich war. „Es ist nur ein Ort zum Wohnen. Keine Verpflichtungen.“
„Okay. Nur für eine Nacht“, antwortete sie. „Ich heiße übrigens Lexi.“
Die Rückfahrt zu dem Anwesen war still. Sie saß auf dem Beifahrersitz und schaute aus dem Fenster, die Arme um sich geschlungen wie zum Schutz.
Als wir ankamen, zeigte ich ihr die Garage, die zu einem Gästehaus umgebaut worden war. Es war nichts Besonderes, aber genug, damit jemand dort wohnen konnte.
„Du kannst hier bleiben“, sagte ich und deutete auf den kleinen Raum. „Es gibt auch Essen im Kühlschrank.“
„Danke“, murmelte sie.
In den folgenden Tagen wohnte Lexi in der Garage, aber wir aßen ab und zu zusammen. Ich konnte nicht genau sagen, warum, aber etwas an ihr zog mich an.
Vielleicht war es die Art, wie sie trotz allem, was das Leben ihr zugemutet hatte, weitermachte, oder die Einsamkeit, die ich in ihren Augen sah und die meine eigene widerspiegelte. Vielleicht war es einfach das einfache Gefühl, dass ich mich nicht mehr ganz so allein fühlte.
Eines Abends, als wir uns beim Abendessen gegenüber saßen, begann sie, sich zu öffnen.
„Ich war früher Künstlerin“, sagte sie sanft. „Oder ich habe es zumindest versucht. Ich hatte eine kleine Galerie, einige Ausstellungen… aber alles ist auseinandergefallen.“
„Was ist passiert?“, fragte ich, aufrichtig neugierig.
Sie lachte, aber es klang hohl. „Das Leben ist passiert. Mein Mann hat mich für eine jüngere Frau verlassen, die er schwanger gemacht hat, und mich rausgeworfen. Mein Leben ist danach auseinandergefallen.“
„Es tut mir leid“, murmelte ich.
Sie zuckte mit den Schultern. „Es ist vorbei.“
Aber ich konnte sehen, dass es das nicht war, nicht wirklich. Der Schmerz war immer noch da, direkt unter der Oberfläche. Ich kannte dieses Gefühl nur zu gut.
Mit der Zeit begann ich, mich auf unsere Gespräche zu freuen.
Lexi hatte eine scharfe Schnelligkeit und einen sarkastischen Humor, die die Düsternis meines leeren Hauses durchbrachen. Langsam schien der leere Raum in mir zu schrumpfen.
Alles änderte sich an einem Nachmittag. Ich hatte herumgerannt und versucht, die Luftpumpe für die Reifen eines meiner Autos zu finden. Ich stürmte in die Garage, ohne zu klopfen, wollte schnell danach greifen und wieder hinausgehen. Aber was ich sah, ließ mich erstarren.
Dort, verstreut auf dem Boden, lagen dutzende von Gemälden. Von mir.
Oder vielmehr groteske Versionen von mir. Ein Bild zeigte mich mit Ketten um den Hals, ein anderes mit Blut, das aus meinen Augen floss. In einer Ecke gab es eines, auf dem ich in einem Sarg lag.
Eine Welle der Übelkeit überkam mich. War das, wie sie mich sah? Nach allem, was ich für sie getan hatte?
Ich trat zurück aus dem Raum, bevor sie mich bemerkte, mein Herz schlug heftig.
An diesem Abend, als wir uns zum Abendessen setzten, konnte ich die Bilder nicht aus meinem Kopf bekommen. Jedes Mal, wenn ich Lexi ansah, sah ich nur die schrecklichen Porträts.
Schließlich konnte ich es nicht länger für mich behalten.
„Lexi“, sagte ich mit angespannter Stimme. „Was zum Teufel sind das für Gemälde?“
Ihre Gabel klirrte auf dem Teller. „Wovon redest du?“
„Ich habe sie gesehen“, sagte ich, meine Stimme hob sich, obwohl ich versuchte, ruhig zu bleiben. „Die Gemälde von mir. Die Ketten, das Blut, der Sarg. Was soll das?“
Ihr Gesicht wurde blass. „Ich wollte nicht, dass du sie siehst“, stammelte sie.
„Aber das habe ich“, sagte ich kalt. „Siehst du mich so? Als ein Monster?“
„Nein, das ist nicht so.“ Sie wischte sich die Augen, ihre Stimme zitterte. „Ich war nur… wütend. Ich habe alles verloren, und du hast so viel. Es fühlte sich ungerecht an, und ich konnte nicht anders. Ich musste es rauslassen.“
„Also hast du mich als Bösewicht gemalt?“, fragte ich, meine Stimme scharf.
Sie nickte, die Scham war ihr ins Gesicht geschrieben. „Es tut mir leid.“
Ich lehnte mich zurück und ließ die Stille zwischen uns sich ausbreiten. Ich wollte ihr verzeihen. Ich wollte es verstehen. Aber ich konnte nicht.
„Ich denke, es ist Zeit für dich zu gehen“, sagte ich mit flacher Stimme.
Lexis Augen wurden groß. „Warte, bitte—“
„Nein“, unterbrach ich. „Es ist vorbei. Du musst gehen.“
Am nächsten Morgen half ich ihr, ihre Sachen zu packen, und fuhr sie zu einer nahegelegenen Unterkunft. Sie sagte nicht viel, und ich tat es auch nicht. Bevor sie aus dem Auto stieg, gab ich ihr ein paar hundert Dollar.
Sie zögerte, nahm das Geld dann aber mit zitternden Händen an.
Die Wochen vergingen, und ich konnte das Gefühl des Verlusts nicht abschütteln. Nicht nur wegen der beunruhigenden Gemälde, sondern wegen dessen, was wir vorher hatten. Es hatte Wärme und eine Verbindung gegeben – etwas, das ich seit vielen Jahren nicht mehr gefühlt hatte.
Eines Tages kam ein Paket vor meiner Tür an. Darin war ein Gemälde, aber dieses war anders. Es war nicht grotesk oder verzerrt. Es war ein friedliches Porträt von mir, eingefangen mit einer Ruhe, von der ich nicht wusste, dass ich sie besaß.
In dem Paket lag eine Notiz mit Lexis Namen und Telefonnummer, die ganz unten aufgeschrieben waren.
Mein Finger schwebte über der Ruftaste, mein Herz schlug schneller als seit Jahren. Nervös wegen eines Telefonanrufs zu sein, erschien mir lächerlich, aber es stand so viel mehr auf dem Spiel, als ich zugeben wollte.
Ich schluckte hart und drückte auf „Anrufen“, bevor ich wieder zögern konnte. Es klingelte zweimal, bevor sie antwortete.
„Hallo?“ Ihre Stimme klang unsicher, als wüsste sie irgendwie, dass es nur ich sein konnte.
Ich räusperte mich. „Lexi. Ich bin’s. Ich habe dein Gemälde bekommen… es ist schön.“
„Danke. Ich wusste nicht, ob du es mögen würdest. Ich hatte das Gefühl, ich schulde dir etwas Besseres als… nun ja, die anderen Gemälde.“
„Du schuldest mir nichts, Lexi. Ich war dir auch nicht gerade fair.“
„Du hattest jedes Recht, verärgert zu sein.“ Ihre Stimme war jetzt stabiler. „Was ich gemalt habe – das waren Dinge, die ich herauslassen musste, aber sie handelten eigentlich nicht von dir. Du warst nur… da. Es tut mir leid.“
„Du musst dich nicht entschuldigen, Lexi. Ich habe dir in dem Moment verziehen, als ich das andere Gemälde gesehen habe.“
Ihr Atem stockte. „Hast du das?“
„Ja, das habe ich“, sagte ich, und ich meinte es. Es war nicht nur das Gemälde, das meine Wahrnehmung verändert hatte, sondern das nagende Gefühl, dass ich etwas Bedeutungsvolles habe loslassen lassen, weil ich zu ängstlich war, um mich meinem Schmerz zu stellen.
„Und… ich habe nachgedacht… vielleicht können wir neu anfangen.“„Was meinst du?“
„Ich meine, vielleicht können wir reden. Vielleicht beim Abendessen? Wenn du magst.“
„Das möchte ich“, sagte sie. „Ich würde das wirklich wollen.“
Wir vereinbarten, uns in ein paar Tagen zu treffen. Lexi erzählte, dass sie das Geld, das ich ihr gegeben hatte, verwendet hatte, um neue Kleidung zu kaufen und einen Job zu finden. Sie plante, in eine Wohnung zu ziehen, wenn sie ihren ersten Lohn erhielt.
Ich konnte nicht anders, als bei dem Gedanken an ein weiteres Abendessen mit Lexi zu lächeln.