Tre hobby-paleontologer har gjort en viktig upptäckt vid en avlägsen station i inlandet av Queensland.
Resterna av en 100 miljoner år gammal långhalsad marint reptil, känd som plesiosaurus, har helt och hållet återfunnits, vilket är en betydande nyhet för Australien.
“Cassandra, stationens ägare, tillsammans med sina entusiastiska fossilkollegor Sally och Cynthia, kända som ‘Rock Chicks’, gjorde denna extraordinära upptäckt.
Fossilet, som betraktas som Rosettastenen inom marinreptilpaleontologi, har en liknande betydelse som den fascinerande stenen som avslöjade hemligheterna med hieroglyferna som upptäcktes i Egypten 1799.
“För att hämta denna skatt reste ett team av paleontologer från museet till den avlägsna platsen.
Fossilet som samlades in tillhörde en elasmosaurus, en typ av plesiosaurus som levde samtidigt som dinosaurierna.
Dessa magnifika varelser bodde i Eromaga-havet, som för 140 till 100 miljoner år sedan täckte stora delar av den australiensiska kontinenten.
Återhämtningen leddes av den ledande vetenskapsmannen vid Queensland Museum Network, Dr.
Esper Kuntzen, som sa att resterna är den första huvudet och kroppen av en australiensisk elasmosaurus som förvaras i en museumsamling.
Ett team av museipaleontologer reste till den avlägsna platsen för att samla in elasmosaurus-fossilet, en plesiosaurus som levde tillsammans med dinosaurierna.
Resterna är det första huvudet och kroppen av en australiensisk elasmosaurus som kommer att ställas ut i en museumsamling.
“Vi var mycket exalterade när vi såg detta fossil: det är som Rosettastenen inom marinpaleontologi eftersom det kan innehålla nyckeln till att upptäcka mångfalden och utvecklingen av långhalsade plesiosaurier i den australiensiska kritaperioden”, sa Dr. Kuntzen.
“Vi har aldrig tidigare hittat ett huvud och en kropp tillsammans, och detta kan vara nyckeln till framtida forskning inom detta område.”
För närvarande finns det mer än hundra arter av plesiosaurier i världen: några med långa nosar och små huvuden, andra med korta nosar och enorma huvuden.
Elasmosaurien dök upp till vattenytan för att andas och hade tunnare tänder för att fånga fiskar, krabbor och musslor.
Forskarna har upptäckt plesiosauriegropar med stenar (kallade gastroliter) i magområdet, vilket visar att de använde dem för att hålla maten i magen eller som ballast för att hjälpa dem att simma.
Dr. Jim Thompson, verkställande direktör för Queensland Museum Network, sa att upptäckten skulle bidra till att skapa en komplett bild av marint reptilliv från kritaperioden i Queensland.
“Vi kan bevara huvudet och kroppen av en australiensisk elasmosaurus globalt, och denna viktiga upptäckt kommer att väsentligt bidra till forskningen om kritaperiodens förflutna i Queensland”, sa Dr. Thompson.
Elasmosaurier levde i Eromaga-havet, som för 140 till 100 miljoner år sedan täckte stora delar av den australiensiska kontinenten.
“Queensland Museum Network förvarar ett av Australiens mest kompletta plesiosaurieskelett, kallat ‘Dave the Plesiosaurus’, som upptäcktes 1999; men trots 80 procent av kroppen saknade det huvudet, fenorna och svansspetsarna.”
Tillsammans med det nya skelettet upptäcktes också rester av plesiosaurier och ichthyosaurier och samlades in under fältforskningen, som transporterades till Townsville för preparering och framtida studier.
Upptäcktsplatsen är en av de största som har hittats av hobby-paleontologerna, Rock Chicks, som har rest hundratals kilometer på jakt efter gropar, som vardera innehåller en plesiosaurus, en krokosaurus, en ichthyosaurus samt flera fiskar och sköldpaddor.
