På fredagen förlorade världen tyvärr en älskad skådespelare och djurvän, Dan Haggerty. Känd för sin ikoniska roll som den vänliga bergsmannen i
“The Life and Times of Grizzly Adams”, fångade Haggerty publiken med sitt imponerande skägg och sin björnkompanjon Ben. Han gick bort vid 73 års ålder i Burbank, Kalifornien, till följd av cancer i ryggraden.
Innan hans genombrott hade Haggerty redan gjort sig ett namn i Hollywood som stuntman och djurhanterare.
Men det var hans ödesdigra möte med en producent som skulle förändra hans liv för alltid. Tillfrågad att agera i några inledande scener för en film om en skogsman och hans björn, gick Haggerty med på ett villkor – han ville vara med i hela filmen.
Filmen, baserad på Charles Sellier Jr:s roman, blev en överraskningshit. Gjord på en blygsam budget av 165 000 dollar, drog den in nästan 30 miljoner dollar på biograferna.
Denna otroliga framgång ledde till skapandet av en TV-serie där Haggerty återtog sin roll som den naturälskande beskyddaren av vildmarken.
“The Life and Times of Grizzly Adams” berörde publiken med sin varma och hjärtevärmande ton.
Det var berättelsen om en man felaktigt anklagad för mord som söker skydd i skogen, blir vän med djur och adopterar en föräldralös björn.
Som John Leonard från The New York Times träffande noterade i sin recension, så “värmer showen hjärtat”, genom att kombinera element av samvaro med naturen och att dra i hjärtsnöret.
Haggertys gestaltning av Grizzly Adams gjorde honom omtyckt av fansen och han vann till och med en People’s Choice Award 1978 för att vara den mest populära skådespelaren i en ny serie.
Showens framgång ledde också till skapandet av uppföljare som “Legend of the Wild” 1978 och “The Capture of Grizzly Adams” 1982.
Men Haggertys liv var inte utan sina utmaningar. Född Daniel Francis Haggerty den 19 november 1942 i Los Angeles, stod han inför en svår barndom efter att hans föräldrar separerades när han var tre år gammal.
Efter en tumultartad ungdom, inklusive flera flyktförsök från militärskola, flyttade han till slut in med sin skådespelarfader i Burbank.
I sin tidiga karriär medverkade Haggerty i olika filmer, inklusive “Muscle Beach Party” 1964 och en roll i den ikoniska “Easy Rider” som medlem i en hippie-kommun.
Han omfamnade helt sin koppling till naturen, bodde på en liten ranch i Malibu Canyon tillsammans med tama och räddade vilda djur. Denna unika erfarenhet ledde till jobb som djurtränare och stuntman för TV-serier som “Tarzan” och “Daktari”.
Genom hela sitt liv fortsatte Haggerty att ta roller som visade hans kärlek till vilda djur och naturen.
Från filmer som “Where the North Wind Blows” 1974 till “Grizzly Mountain” 1997, inkarnerade han alltid karaktärer som påminde om Grizzly Adams. Han utforskade också skräckgenren, med roller i filmer som “Terror Night” 1987 och “Elves” 1989.
Trots sin framgång var Haggertys liv inte utan sina upp- och nedgångar. 1985 stod han inför rättsliga problem och fick en fängelsedom på 90 dagar för att ha sålt kokain till under täckmantel arbetande poliser.
Dessutom upplevde han en tragisk händelse 1977 när en kund av misstag satte eld på hans berömda skägg på en restaurang, vilket resulterade i allvarliga brännskador på hans armar.
Anmärkningsvärt nog använde Haggerty sin kunskap om djurvård för att snabbt återhämta sig.
Trots hans bortgång kommer vi alltid att minnas Dan Haggerty som den vänliga bergsmannen som gav glädje och värme till våra skärmar.
Hans roll som Grizzly Adams och hans outtröttliga kärlek till naturen kommer för alltid att vara inristade i våra hjärtan.
Dan Haggerty överlevs av sina barn Megan, Tracy, Dylan, Cody och Don och lämnar efter sig ett arv som kommer att fortsätta att inspirera kommande generationer.