Als David enthusiastisch Penelope zu der luxuriösen Herrenhaus-Party seines Chefs einlädt, sieht sie darin eine Gelegenheit, den Kontakt wiederherzustellen.
Doch als Penelope ein kleines Detail entdeckt, das andeutet, dass David bereits vorher auf dem Herrenhaus gewesen sein könnte, beginnen sich Misstrauen und Zweifel einzuschleichen. Als die Geheimnisse ans Licht kommen, schwankt Penelopes Welt am Rand des Betrugs.
Lass mich dir ein Bild malen. Es ist nur ein gewöhnlicher Donnerstagabend, und ich stehe bis zu den Ellenbogen in Mehl, während ich Kekse für meinen kleinen Jungen Derrick backe.
Er ist fünf Jahre alt, voller Energie und momentan mehr mit Farbe bedeckt als die Fläche, auf der er arbeiten sollte. Die Küche duftet herrlich nach Vanille und Schokolade, und Derricks Lachen ist wie die beste Hintergrundmusik.
„Mama, schau dir meinen Dinosaurier an!“ rief Derrick und hielt sein Meisterwerk hoch, das mehr wie eine Explosion von Farben aussah als ein Dinosaurier, den ich je gesehen habe. Ich lachte und strich ihm durch die Haare. „Das ist fantastisch, mein Schatz! Du wirst so gut darin.“
In diesem Moment quietschte die Haustür. David kam herein, wie immer elegant in seinem Anzug, aber mit der müden, hängenden Haltung, an die ich mich gewöhnt habe. Er warf seine Aktentasche zur Tür und lockerte seine Krawatte. Sein Anblick ließ mein Herz früher schneller schlagen, doch in letzter Zeit fühlte es sich eher wie ein Stich der Sehnsucht nach alten Zeiten an.
„Hallo, Pen. Derrick,“ sagte er mit einem kleinen Lächeln, das sein Gesicht erhellte.
„Papa!“ rief Derrick und lief auf ihn zu. David hob ihn hoch und drehte ihn herum, wie er es jeden Abend tut.
„Wie war dein Tag?“ fragte ich und versuchte, die Hoffnung in meiner Stimme zu verbergen. Vielleicht musste er heute nicht schnell zu einem Geschäftstermin.
„Gute Nachrichten, tatsächlich,“ sagte David und seine Augen leuchteten auf, als er eine Karte aus seiner Tasche zog. „Laura gibt am Freitag eine Geburtstagsfeier und hat ihre besten Mitarbeiter und deren Partner eingeladen. Hier ist unsere Einladung zu ihrem Herrenhaus.“
Mein Herz machte einen kleinen Sprung. Das könnte Spaß machen, eine Gelegenheit, etwas Zeit miteinander zu verbringen.
„Eine Party? In einem Herrenhaus? Das klingt wunderbar. Wir müssen eine Babysitterin für Derrick finden.“
„Schon erledigt. Maria hat gesagt, dass sie sich um ihn kümmern kann,“ antwortete David und küsste mich auf die Wange. „Das wird großartig, Pen. Du bekommst endlich einen Einblick in meine Welt.“
Ich lächelte ihn an, ohne zu wissen, welches Unheil mir auf der Party begegnen würde.
Der Freitagabend kam, und ich stand vor Lauras Herrenhaus mit David. Und wenn ich Herrenhaus sage, meine ich wirklich Herrenhaus. Dieser Ort sah aus wie aus einem Märchen, mit großen Säulen, perfekt gepflegten Gärten und Lichtern, die den Ort wie ein Palast erstrahlen ließen. Es gab sogar geschnittene Figuren entlang der Auffahrt, die größer waren als unser Auto!
Ich lehnte mich an David und flüsterte: „Ich war noch nie in einem Haus wie diesem…“
„Ich auch nicht,“ sagte er mit weit aufgerissenen Augen. Wir gaben unsere Mäntel einem Butler – einem echten Butler, kannst du das glauben?
Als ich die prunkvolle Umgebung aufnahm, hatte ich plötzlich eine Erkenntnis. Ich hatte versprochen, Maria zu kontaktieren, sobald wir angekommen sind. Ich holte mein Handy aus meiner Handtasche, stellte aber bald fest, dass der Akku leer war. Ich wandte mich an David und streckte die Hand aus. „Kann ich dein Handy ausleihen? Ich muss Maria wegen Derrick kontaktieren.“
„Natürlich,“ sagte er und gab mir das Handy ohne Zögern. Ich schaute auf den Bildschirm und erstarrte, als ich sah, dass es bereits mit dem Wi-Fi-Netzwerk verbunden war – „Laure’s Mansion.“ Mein Magen machte einen kleinen Sprung, aber nicht aus Freude. Warum war sein Handy schon verbunden? Er hatte gesagt, dass er noch nie an einem Ort wie diesem gewesen sei. Warum sollte David lügen?
„Alles okay?“ fragte David mit einer besorgten Stirnfalte.
„Ja, nur… dieser Ort ist unglaublich,“ antwortete ich und zwang mir ein Lächeln ab. Ich schob das Unbehagen beiseite und versuchte, den Abend zu genießen.
Die Party war in vollem Gange, aber mein Unbehagen wuchs mit jeder Minute. David mischte sich unter die Gäste und ließ mich allein umherwandern. Ich war nahe dem Buffet, als ich Lauras Mann, Mark, mit jemandem sprechen hörte. „Ich werde nächste Woche in Tokio sein. Laura hat das Haus für sich allein,“ sagte Mark und lachte. Ich spürte ein Frösteln entlang meiner Wirbelsäule.
Ich versuchte, das Gefühl abzuschütteln und fand David bei einigen seiner Kollegen. Er war mitten in einem Gespräch und lachte über etwas.
„Ab morgen werde ich spät arbeiten,“ sagte er. „Habe ein großes Projekt am Laufen.“
Meine Gedanken rasten. Konnte das ein Zufall sein? Das unangenehme Gefühl war zurück, diesmal stärker. Ich sah mich im Raum um und meine Augen hielten schließlich bei Laura an. Sie war schön, selbstbewusst und umgeben von Menschen, die auf jedes Wort hörten, das sie sagte.
David bemerkte meinen abwesenden Blick. „Penelope, geht es dir gut?“
„Ja, nur… ich denke nach,“ murmelte ich. Aber meine Gedanken rasten bereits, verknüpften Punkte und bildeten Verdachtsmomente, denen ich noch nicht bereit war zu begegnen.
„Es sieht eher nach Besorgnis aus,“ antwortete David. „Entspann dich, Pen. Ich hole dir ein Getränk.“
Ich sah David weggehen. Es gab keine Chance, dass ich mich entspannen konnte, nicht bevor ich wusste, warum David mich angelogen hatte und warum seine Kommentare zum späten Arbeiten so unheilvoll klangen. Ich brauchte Antworten.
Am nächsten Tag klopfte mein Herz wie ein Trommel, als ich Derrick zur Schule brachte. Er winkte zum Abschied, sein kleines Gesicht strahlte ein Lächeln aus, das mein Herz noch mehr schmerzen ließ. Wie konnte ich diesen Schatten über unserer Familie hängen lassen? Ich musste die Wahrheit wissen.
Ich fuhr zu Davids Büro, jede Meile fühlte sich wie eine Ewigkeit an. Als ich schließlich ankam, atmete ich tief durch und ging hinein. Die Empfangsdame sah mit einem höflichen Lächeln auf.
„Hallo, ist David da? Ich muss ihm etwas geben,“ sagte ich und versuchte, meine Stimme ruhig zu halten.
Sie runzelte leicht die Stirn. „David? Oh, er ist heute früh gegangen. Hat gesagt, er hätte ein persönliches Anliegen.“
Mein Herz sank. Ich nahm mein Handy heraus und wählte seine Nummer, meine Hände zitterten.
„Hallo, Pen,“ antwortete David und klang abgelenkt.
„Hallo, wo bist du? Ich dachte, ich bringe dir das Mittagessen,“ sagte ich und versuchte, fröhlich zu klingen.
„Ich bin im Büro, nur bis über beide Ohren in Arbeit,“ antwortete er geschmeidig. „Leider habe ich heute keine Zeit für das Mittagessen.“
Mein Magen zog sich vor Wut und Angst zusammen. „Okay. Ein anderes Mal dann. Liebe dich.“
„Ich liebe dich auch,“ sagte er, und ich legte auf, die Lüge hing wie eine dunkle Wolke in der Luft. Er log wieder.
Getrieben von einer Mischung aus Angst und Entschlossenheit, fuhr ich zu dem einzigen Ort, an dem ich mir sicher war, meinen Mann zu finden: Lauras Herrenhaus. Meine Gedanken rasten, ein Wirrwarr aus Ängsten und Verdächtigungen.
Als ich das Haus erreichte, verspürte ich einen Adrenalinschub. Ich musste es wissen. Ich klopfte an die Tür, und Laura öffnete, ihre Augen weiteten sich vor Überraschung.
„Penelope? Was machst du hier?“
„Ich muss David sehen,“ sagte ich mit Entschlossenheit in der Stimme.
„David? Er ist nicht hier,“ stotterte sie und versuchte, meinen Weg zu blockieren.
Ich ignorierte sie, drängte mich vorbei und stürmte ins Haus. Lauras Proteste verschwanden im Hintergrund, während ich mich auf das Schlafzimmer zubewegte, getrieben von einem Bauchgefühl, das ich nicht ignorieren konnte. Ich riss die Schiebetür des Schrankes auf, und da stand er, versteckt wie ein Feigling.
„David…“
