Ich hatte die Tage bis zum ersten Baseballspiel meines Enkels gezählt und war voller Stolz und Aufregung. Aber kurz vor dem großen Tag sagte mir meine Schwiegertochter, ich könne nicht kommen. Zuerst glaubte ich ihrer Entschuldigung. Dann habe ich den wahren Grund herausgefunden und ich werde nie vergessen, wie ich mich dabei gefühlt habe.
Meine Welt hat sich vor fünf Jahren verändert, als das Herz meines Mannes Frank während unseres morgendlichen Spaziergangs versagte. In einer Minute diskutierten wir über unsere Rentenpläne, in der nächsten beobachtete ich, wie Sanitäter den Kopf schüttelten.
Die Stille in unserem Haus verfolgte mich danach jeden Tag. Es war schwer zu sehen, wie sein Liegestuhl leer war und seine Kaffeetasse im Regal verstaubte.
Ich war nicht bereit, alleine zu leben. Ich war nicht bereit für dieses beängstigende Gefühl der Einsamkeit.
“Du wirst uns immer haben, Mama”, versprach mein Sohn Lewis bei der Beerdigung.
Er hatte Recht, aber nicht so, wie wir es erwartet hatten.
Was mich wirklich gerettet hat, war nicht nur “sie zu haben.” Es war Jake, mein siebenjähriger Enkel, mit seinem entzückenden Lächeln und seinen endlosen Fragen.
“Oma, warum bleiben Wolken oben? Oma, können Fische durstig werden? Oma, wirst du mir Baseball beibringen, wie Opa es wusste?”
Als pensionierte Kindergärtnerin habe ich Hunderte von Kindern gekannt. Aber Jake? Er ist etwas ganz anderes. Dieser Junge wurde von dem Moment an, als er ankam, zum Zentrum meines Universums.
“Schau, wie er deinen Finger packt”, hatte Lewis im Krankenhaus geflüstert. “Er kennt dich schon.”
Als Lewis und Bethany vor drei Jahren diese großen Beförderungen antraten, wurde ich drei Tage die Woche Jakes Vormund nach der Schule. Wir etablierten unsere kleinen Rituale, wie Milch und Kekse am Küchentisch zu trinken, während er mir von seinem Tag erzählte, und dann die Hausaufgaben zu erledigen, bevor wir spielen gingen.
“Halte den Schläger so, Jakey”, demonstrierte ich an einem Frühlingsnachmittag, als er kaum vier Jahre alt war, als er hinter ihm im Hinterhof stand und seine kleinen Hände führte. “Genau wie Opa es deinem Papa beigebracht hat.”
“Mache ich es richtig, Oma?” Sein Gesicht verzog sich vor Konzentration.
“Perfekt! Du bist ein Naturtalent, genau wie dein Vater.”
Die Nachmittage im Hinterhof haben sich ausgezahlt. Als Jake letzten Monat bekannt gab, dass er es in die Little League geschafft hat, konnte ich meine Aufregung nicht unterdrücken.
“Mein Enkel, der Baseballstar!” Ich habe es allen in meinem Buchclub erzählt. “Genau wie sein Großvater es gewollt hätte.”
Lewis rief mich an diesem Abend an. “Mama, Jakes erstes Spiel ist nächsten Samstag um zehn. Er ist so aufgeregt.”
“Ich auch! Ich habe bereits mit der Planung begonnen “, sagte ich ihm und zog meinen Notizblock hervor. “Ich mache meine speziellen Orangenscheiben für das Team, und ich habe dieses entzückende Shirt online mit seiner Nummer gefunden. Oh! Und ich arbeite an einem Schild mit Glitzer—”
“Darüber …” Lewis zögerte. “Bethany erwähnte etwas über Teameltern, die bei einer Rotation Erfrischungen handhaben. Vielleicht bei ihr nachfragen, bevor Sie etwas mitbringen?”
“Natürlich, natürlich”, sagte ich, ohne zu wissen, was Bethany vorhatte.
Ich habe die Woche sowieso damit verbracht, mich vorzubereiten.
Das glitzernde Schild mit der Aufschrift “GO JAKE! UNSER KLEINER STAR!” es dauerte zwei Abende, um perfekt zu sein. Ich habe ein individuelles T-Shirt mit seinem Namen und seiner Nummer bestellt. Ich habe sogar einen neuen Klappstuhl mit Getränkehalter und einer Tasche für meine Kamera gekauft.
“Jake wird es lieben, diese Fotos zu sehen, wenn er älter ist”, sagte ich zu meiner Nachbarin Patty, während ich ihr meine Vorbereitungen zeigte. “Genau wie ich alle Spielfotos von Lewis gespeichert habe.”
Am Abend vor dem Spiel legte ich meine Kleidung aus, als mein Telefon klingelte. Bethanys Name blitzte auf dem Bildschirm auf.
“Carol? Über das morgige Spiel …” Ihre Stimme klang angespannt, kontrolliert. “Es gab eine Änderung der Pläne.”
“Was ist passiert?” Fragte ich.
“Komm nicht zu Jakes Spiel”, sagte Bethany rundheraus. “Sie erlauben nur den Eltern, teilzunehmen.”
“Was ist? Aber ich helfe ihm seit Monaten beim Üben … ”
“Es ist eine Liga-Regel”, erklärte sie mit angespannter Stimme. “Etwas über Überfüllung und zu viele Leute, die die Kinder ablenken. Der Trainer war sehr klar darüber.”
Mein Herz sank, als ich auf das glitzernde Schild schaute, das an meine Wand gelehnt war. All diese Arbeit, all diese Aufregung…
“Bist du sicher? Vielleicht könnte ich einfach—”
“Carol, bitte”, unterbrach Bethany. “Ich weiß, dass du enttäuscht bist, aber Regeln sind Regeln. Wir werden viele Fotos machen, versprochen.”
“Natürlich. Ich verstehe.”
“Jake wird andere Spiele haben”, fügte sie hinzu. “Genau so machen sie den ersten.”
Nachdem wir aufgelegt hatten, setzte ich mich auf die Bettkante und starrte auf das Baseball-Outfit, das ich ausgelegt hatte. Ich war enttäuscht, aber ich versuchte vernünftig zu sein.
Sicherheit geht schließlich vor. Und es würde andere Spiele geben.
Der Spieltag kam mit perfektem blauem Himmel.
Ich war damit beschäftigt, Wäsche an meinem Küchentisch zu falten und mir Jake in seiner Uniform vorzustellen, der sich wahrscheinlich nervös auf die Unterlippe beißt, so wie er es immer tut, wenn er sich konzentriert.
“Du schaffst es, Baby”, flüsterte ich in den leeren Raum und warf einen Blick auf die Uhr. Das Spiel würde ungefähr jetzt beginnen.
Ich hatte gerade das letzte Handtuch gefaltet, als mein Handy summte. Eine SMS von Patty, meiner Nachbarin, deren Enkel in der gleichen Liga spielte.
“Ich dachte, du würdest das sehen wollen! Dein Jake ist ein Naturtalent!”
Unten war ein Foto von Jake auf dem Feld, mitten im Schwung. Mein Herz schwoll vor Stolz an. Aber dann bemerkte ich etwas Seltsames im Hintergrund. Die Leute saßen auf den Tribünen. Viele Leute. Großeltern eingeschlossen.
Bevor ich das verarbeiten konnte, kam eine weitere Nachricht durch.
“Dein Enkel hat heute sein Herz ausgespielt! So stolz! Aber hey, was ist passiert? Warum waren die Eltern Ihrer Schwiegertochter dort und nicht Sie? Ich dachte, du wärst sein größter Fan!”
Meine Finger zitterten, als ich das angehängte Bild öffnete.
Da war Jake, der vor Stolz strahlte und eine kleine Trophäe in der Hand hielt. Und flankiert wurde er von Bethanys Eltern Richard und Margaret, die passende Teamhüte und ein riesiges Lego-Set zwischen sich trugen.
Nur Eltern? Das war die Ausrede?
Ich starrte auf dieses Foto, was sich wie Stunden anfühlte. Meine Brust fühlte sich hohl an, als hätte jemand alles herausgeschöpft.
Ich rief Lewis sofort an, aber es ging direkt zur Voicemail. Also schrieb ich ihm: “Ruf mich an, wenn du kannst.”
Drei Stunden später klingelte es an meiner Tür. Lewis stand da und sah unbehaglich aus.
“Mama”, sagte er leise. “Ich habe deine SMS gelesen und als ich Bethany davon erzählte, sagte sie, du könntest verärgert sein.”
Ich trat beiseite, um ihn hereinzulassen. “Verärgert ist nicht das Wort, das ich verwenden würde, Lewis. Verwirrt, vielleicht. Verletzt, definitiv.”
Er folgte mir in die Küche, wo ich das Handy mit Pattys Foto offen auf den Tisch gelegt hatte.
“Deine Frau hat mir gesagt, dass Großeltern nicht erlaubt sind”, begann ich. “Aber da waren sie … Richard und Margaret.”
“Hör zu, Mama. Ich hätte dir die Wahrheit sagen sollen.”
“Welches ist?”
“Bethany wollte dich nicht dort haben”, sagte er und fügte dann schnell hinzu, “aber nicht aus den Gründen, die du vielleicht denkst.”
Ich verschränkte die Arme vor der Brust. “Erleuchte mich.”
“Wir haben es absichtlich gemacht. Du solltest den Grund kennen “, sagte Lewis und sah auf seine Hände hinunter. “Bethany dachte, du könntest zu viel Aufhebens machen. Die Plakate, der Jubel … Sie hatte Angst, du würdest zu viel Aufmerksamkeit erregen, und Jake könnte sich schämen.”
“Verlegen? Durch die Unterstützung seiner Großmutter?”
“Ihre Eltern sind eher … zurückhaltend”, erklärte Lewis lahm. “Und sie haben dieses große Lego-Set als Geschenk mitgebracht. Bethany wollte nicht, dass du dich fehl am Platz fühlst, wenn du nicht mithalten kannst.”
Ich starrte Lewis mit großen Augen an.
“Da ist noch mehr, nicht wahr?” Fragte ich leise.
Lewis seufzte. “Ihre Eltern … sie sagten, dass sie sich in deiner Nähe unwohl fühlen. Dass du nicht wirklich … ihr Niveau bist.”
“Ihr Niveau”, wiederholte ich rundheraus.
“Mama, es tut mir leid. Ich hätte für dich eintreten sollen.”
Ich nickte langsam. “Also wurde ich aus Sicherheitsgründen nicht ausgeschlossen. Ich wurde ausgeschlossen, weil ich zu viel war. Zu stolz. Zu laut. Zu liebevoll.”
Lewis leugnete es nicht, was irgendwie schlimmer schmerzte als die Lüge.
Aber das Leben hat eine lustige Art, Abendnoten zu schreiben.
Drei Wochen nach dem Vorfall beim Baseballspiel klingelte mein Telefon um sechs Uhr morgens. Bethanys Name blitzte auf dem Bildschirm auf.
“Carol?” Ihre Stimme klang verzweifelt. “Jake ist wirklich krank. Hohes Fieber, Erbrechen die ganze Nacht. Lewis und ich haben heute diese Präsentation für das Henderson-Konto, und … wir können nicht verschieben. Es ist zu wichtig für das Geschäft.”
Ich setzte mich auf und griff bereits nach meiner Robe. “Wie hoch ist sein Fieber?”
“102,3”, sagte sie. “Ich habe zuerst meine Eltern angerufen, aber Mama sagte, sie wollen nicht riskieren, etwas zu fangen.”
Natürlich haben sie das nicht, dachte ich.
Die perfekten Großeltern, außer wenn es chaotisch wurde.
“Könntest du … vielleicht … bei Jake bleiben?” Fragte Bethany. “Nur dieses eine Mal? Er fragt nach dir.”
Der unbedeutende Teil von mir wollte sie daran erinnern, dass ich nicht “ihr Niveau” war.” Der Großmutter-Teil von mir zog bereits ihre Schuhe an.
“Ich bin in 20 Minuten da”, sagte ich.
***
Vierzig Minuten später saß ich neben Jakes Bett und legte ihm vorsichtig ein kühles Tuch auf die Stirn.
“Oma”, flüsterte er. “Erzählst du mir eine Baseball-Geschichte? Wie die über Opa?”
Ich lächelte und strich sein feuchtes Haar zurück. “Natürlich, Schatz.”
Als ich anfing, ihm von den glorreichen Tagen seines Großvaters auf dem Feld zu erzählen, fand Jakes kleine Hand meine.
“Ich wollte dich bei meinem Spiel haben”, murmelte er im Halbschlaf. “Mama sagte, du hättest wichtige Dinge zu tun.”
Etwas in mir brach und heilte auf einmal. “Es gibt nichts Wichtigeres als dich, Jake. Nichts auf dieser ganzen weiten Welt.”
Als er einschlief, wurde sein Atem gleichmäßiger. Ich saß da, beobachtete, wie sich seine Brust hob und senkte, dachte über Familie und Vergebung nach und wo ich die Grenze ziehen sollte.
Später am Nachmittag brach sein Fieber.
Als Lewis und Bethany nach ihrem Treffen hereinstürmten, las ich Jake im Wohnzimmer vor.
“Danke”, sagte Bethany und konnte meine Augen nicht sehen. “Wir wissen nicht, was wir ohne dich getan hätten.”
Ich nickte. “Das ist es, was die Familie tut. Wir tauchen auf.”
Als ich mich darauf vorbereitete zu gehen, rief Jake mich zurück. “Oma! Hätte ich fast vergessen. Ich habe das für dich aufgehoben.”
Unter seinem Kopfkissen holte er einen Baseball mit verschmierten Unterschriften seiner Teamkollegen hervor.
“Der Trainer hat uns jeweils einen aus unserem ersten Spiel behalten lassen”, erklärte er. “Ich wollte, dass du meine hast.”
Ich hielt den Ball, als wäre er aus Gold. “Das ist das beste Geschenk, das ich je bekommen habe.”
An diesem Abend zu Hause legte ich den Ball auf meinen Kaminsims, direkt neben Franks Foto. Die Wahrheit war mir jetzt klar. Ich war nicht nur Jakes Großmutter. Ich war sein sicherer Ort. Sein Team. Sein Fan Nummer eins.
Und wenn sie das nächste Mal versuchen, mich auszuschalten? Sie sollten sich besser daran erinnern, dass ausgefallene Geschenke und perfekte Auftritte nicht damit zu vergleichen sind, da zu sein, wenn es wirklich darauf ankommt.
