Während Claire ihre Kinder ins Sommercamp bringt, erhält sie einen verheerenden Anruf. Ihre 67-jährige Mutter, eine Alzheimer-Patientin, wird vermisst.
Nach drei Tagen der Suche bringt die Polizei Edith nach Hause, und erst dann offenbart die alte Frau eine schreckliche Wahrheit über Claires Ehemann.
Drei Tage.
So lange war meine Mutter vermisst.
Drei Tage voller hektischer Telefonate, schlafloser Nächte und endloser Angst. Meine Mutter, die 67 Jahre alt ist und Alzheimer hat, war irgendwie in der tiefen Nacht aus dem Haus gewandert, während ich weg war, um die Kinder ins Sommercamp zu bringen.
Das Camp war vier Stunden entfernt, und Nate, mein Ehemann, konnte nicht von der Arbeit weg. Also beschlossen wir, dass ich die Kinder bringen, dort übernachten und am nächsten Tag zurückfahren würde.
Ich hatte Mama in Nates Obhut gelassen und ihm vertraut, auf sie aufzupassen, während ich weg war.
Aber dieses Vertrauen wurde mit dem Anruf zerschlagen.
Es war Nate, der mich anrief, um mir zu sagen, dass Mama vermisst wird.
„Sie ist weg, Claire!“ sagte er hektisch am Telefon. „Edith! Deine Mutter… Ich weiß nicht, wie das passiert ist oder wann. Ich bin einfach aufgewacht, und sie war nicht da.“
Diese Worte raubten mir den Atem. Ich saß am Rand des Motelbettes und hatte das Gefühl, nicht atmen zu können. Zumindest waren meine Kinder sicher weg. Ich könnte so schnell wie möglich nach Hause fahren.
Ich warf meine Sachen in die Reisetasche, schluckte meinen Kaffee herunter und rannte. Ich musste nach Hause. Ich dachte, meine Mutter wäre sicher.
Nate hatte sich entschieden, von zu Hause aus zu arbeiten, nur damit er dort sein konnte, bereit und verfügbar, falls er gebraucht wurde.
Ich dachte, sie wäre sicher gewesen.
Ich lag falsch.
Drei qualvolle Tage suchten wir überall. Die Polizei war involviert, und hunderte Fragen wurden gestellt und beantwortet. Flugblätter wurden verteilt und eine Hotline eingerichtet.
Aber es war, als wäre sie in Luft aufgelöst. Einfach so.
Die Schuld fraß mich lebendig auf. Ich hätte dort sein müssen. Ich hätte zu Hause bleiben sollen. Oder ich hätte meine Mutter mitnehmen sollen. Das hätte mehr Stopps auf dem Weg bedeutet, aber sie wäre bei mir gewesen.
Ich hätte sie beschützen können.
Aber wie hätte ich das wissen können? Alzheimer war ein langsamer Dieb, der ihr Stück für Stück das Selbst raubte. Ich ließ sie zu Hause, weil ihre Routine eines der wenigen Dinge war, die sie stabil hielten.
Aber sie war noch nie so weggelaufen.
Als die Polizei am vierten Morgen vor unserem Haus hielt, raste mein Herz in meine Kehle. Ich rannte zum Fenster und sah, wie sie meine Mutter aus dem Rücksitz halfen.
Erleichterung überkam mich, aber als ich Nate ansah, war seine Reaktion ganz anders als erwartet.
Statt erleichtert oder froh auszusehen, wirkte er… nervös.
Das Unbehagen legte sich wie ein Stein in meinen Magen. Aber ich drängte es hinunter und schob Nates Verhalten auch auf Schuldgefühle. Er war wahrscheinlich mit seinem eigenen Gewissen beschäftigt. Er sollte auf Mama aufpassen, aber sie war ihm entglitten.
„Ich werde später mit ihm reden“, murmelte ich.
Nate musste wissen, dass ich, so verängstigt ich auch gewesen war, ihm nicht die Schuld gab. Meine Mutter verlor den Halt über ihren Verstand, und das war ein Unfall.
Oder?
Ich öffnete die Tür, gerade als die Beamten meine Mutter die Treppe hochhalf. Sie sah zerzaust aus, ihre Kleidung war zerknittert und ihr Haar wirr. Tränen brannten in meinen Augen, als ich sie umarmte, der Geruch der Natur und drei Tage ungewaschener Angst hafteten an ihr.
„Claire-Bärchen“, sagte sie, und nannte mich bei dem Namen, den sie in meiner ganzen Kindheit verwendet hatte. „Wo warst du, Baby? Ich habe ganz allein auf dich gewartet!“
„Mama, wo bist du hingegangen?“ flüsterte ich und hielt sie fest.
Aber sie erkannte meine Worte kaum. Stattdessen starrte sie über meine Schulter, ihre Augen fest auf Nate gerichtet.
„Mama?“ sagte ich und trat einen Schritt zurück. „Sprich mit mir?“
Sie ignorierte mich und hob eine zitternde Hand, die direkt auf meinen Mann zeigte.
„Du musst ihn festnehmen“, sagte sie, ihre Stimme dünn, aber bestimmt.
Es fühlte sich an, als würde die Luft aus dem Raum gesogen. Sogar die Polizisten tauschten Blicke aus, unsicher, was sie tun sollten.
„Was?“ fragte ich. „Mama? Nate? Wovon redest du?“
Sie zeigte weiterhin auf ihn, wandte sich aber dann zu mir um. Da wurde mir klar, dass sie keinen Alzheimer-Moment hatte. Sie war klar im Kopf. Der Ausdruck in ihren Augen machte das deutlich.
„Vor drei Tagen“, begann sie zu sagen. „Ich habe ihn gesehen. Ich habe Nate in deinem Schlafzimmer mit einer Frau gesehen.“
„Was?“ flüsterte ich erneut.
„Ich habe Stimmen oben gehört“, sagte sie. „Aber ich hatte vergessen, dass du und die Kinder weg wart. Also dachte ich, dass es die Kinder sind, die spielen. Ich wollte nur sehen, was sie tun.“
Nate bewegte sich unbehaglich.
„Claire, sie ist verwirrt. Du weißt, wie deine Mutter ist. Sie erinnert sich wahrscheinlich an etwas aus vor vielen Jahren…“
Aber Mama schüttelte den Kopf, ihre Augen weit und wild.
„Nein! Ich habe dich gesehen! Und ich habe dich gefragt, was los ist. Du hast versucht, mich dumm fühlen zu lassen, Nathan! Und du hast gesagt, die Frau sei eine Obdachlose, die du für die Nacht aufgenommen hast. Welche Obdachlose trägt rote Sohlen? Und du hast mir gesagt, ich solle gehen!“
„Mama, was meinst du damit, dass er dir gesagt hat, du sollst gehen?“ fragte ich.
„Ich wusste nicht, wo ich war!“ rief sie, während die Tränen über ihr Gesicht liefen. „Er hat mir gesagt, dass ich nicht dort wohne. Dass ich bei dir und den Kindern lebe und das nicht dein Zuhause ist! Er hat gesagt, ich müsse gehen. Ich dachte, er hätte recht… Ich hatte solche Angst.“
Das Wohnzimmer war still, abgesehen von Mamas angestrengtem Atmen.
Die Beamten bewegten sich, unbehaglich und unsicher, und dann räusperte sich einer von ihnen.
„Ma’am, erinnern Sie sich, wo Sie danach hingegangen sind?“ fragte er.
Sie schüttelte den Kopf, das Licht in ihren Augen erlosch langsam. Ihr Moment der Klarheit verschwand.
„Ich bin weggegangen. Ich habe einfach die Tür geöffnet und bin weggegangen…“
Mir wurde schwindelig, mein Puls hämmerte in meinen Ohren. Ich wandte mich an Nate, mein Mund war trocken.
„Nate, sag mir, dass sie nicht… sag mir, dass das nicht passiert ist!“
Er hob die Hände.
„Claire, komm schon“, sagte er. „Sie ist verwirrt. Sie hat wahrscheinlich etwas im Fernsehen gesehen oder während sie weg war.“
„Sag es mir!“ schrie ich.
Die Polizisten standen da, offensichtlich bemüht, sich nicht einzumischen, aber ich konnte das Urteil in ihren Augen sehen.
Nate rieb sich das Gesicht und seufzte schwer.
„Okay“, murmelte er. „Schau, sie kam in den Raum. Und ja, ich hatte einen Besuch. Aber es war nichts, Claire. Es war nichts Ernstes. Ich wollte sie nicht erschrecken, also habe ich ihr gesagt, dass die Frau nur jemand war, dem wir geholfen haben.“
Mir wurde übel.
„Ein Besuch?“ wiederholte ich. „Du hattest eine Frau in unserem Schlafzimmer?“
„Das bedeutete nichts!“ sagte er schnell und trat auf mich zu. „Claire, es war nicht ernst! Ich kann mich erklären!“
„Halt den Mund“, sagte ich. „Du hattest eine Affäre. Und während ich weg war, hast du die Situation ausgenutzt. Du hast meiner kranken Mutter gelogen, weil du wusstest, dass sie beeinflussbar ist! Du weißt, dass sie verletzlich ist!“
Er sah auf den Boden, das Schuldgefühl stand ihm ins Gesicht geschrieben, und da wusste ich es. Mein ganzes Leben mit ihm zog vor meinen Augen vorbei, und in diesem Moment sah ich nicht den Mann, mit dem ich ein Leben aufgebaut hatte.
Ich sah einen Feigling.
Einen Mann, der meine Mutter, die Frau, für die ich so hart gekämpft hatte, drei Tage lang durch die Straßen wandern ließ, weil er seine Lüge vertuschen wollte.
Die Polizisten räusperten sich.
„Ma’am, wir… äh, wir haben keine Beweise für ein Verbrechen. Es scheint, als ob wir nichts tun können. Es gibt nichts Illegales. Nur, dass du mit einem schrecklichen Mann verheiratet bist.“
Ich nickte.
„Ihr könnt gehen. Danke, dass Sie meine Mutter zurückgebracht haben“, sagte ich.
Als sie sich zum Gehen wandten, wandte ich mich an Nate.
„Ich habe dir vertraut“, sagte ich zu ihm. „Jetzt geh raus.“
Er blinzelte, verblüfft.
„Was?“
„Ich sagte, geh raus, Nathaniel. Pack deine Sachen und geh. Ich bin fertig.“
„Claire, lass uns darüber reden“, sagte er. „Es war nicht das, was du denkst. Wir können das klären!“
„Wir können es nicht klären. Es ist vorbei. Ich rufe dich an, nachdem ich die Kinder abhole“, sagte ich. „Du kannst ihnen erklären, warum du nicht mehr hier wohnst.“
Er versuchte es erneut, aber ich hörte nicht zu. Er murmelte ein paar Flüche unter seinem Atem, während er eine Tasche packte. Es war erst, als ich die Haustür zuschlagen hörte, dass die Tränen über mein Gesicht liefen.
„Komm schon, Claire-Bärchen“, sagte meine Mutter. „Lass uns etwas Tee und Schokoladenkuchen machen, okay?“
Ich sah meine Mutter an und bemerkte, dass der Moment vorbei war. Ihre Alzheimer-Erkrankung hatte wieder überhandgenommen.
„Komm“, wiederholte sie und nahm meine Hand. „Wir werden es zusammen machen.“
Ich ließ sie führen. Ich hatte zwei Wochen Zeit, um meine Gefühle zu klären, bevor meine Kinder vom Camp zurückkamen. Dann würde es… verheerend werden.
Was hättest du getan?